Но каким боком тут была замешена Настя? Этого Полина пока не могла четко определить, хотя интуитивно ощущала, что по каким-то причинам ее новая подруга, сама того не ведая, стала едва ли не ключевой фигурой во всей этой детективной истории. Лучше бы она и в самом деле с ним уехала! Один черт, жить в этой стране — все равно, что висеть на дыбе. А с таким человеком, как Настин «волшебник», даже на необитаемом острове скучно не станет.
И все же: какую же страшную тайну он невольно успел ей открыть?! Из рассказа Насти Полина поняла, что разговор на вилле был самым невинным. Как и подарки: букет алых роз и золотой браслет, который Настя невесть почему тщательно спрятала и только теперь обещала по секрету Полине показать. Но что браслет, не в браслете же, в самом деле, была заключена тайна загадочного убийства?! И все же Полина чувствовала: тут, где-то тут запрятан ключ к той сокрушительной правде, которой так опасаются сильные мира сего.
Полина с нетерпением ждала возвращения своего тайного друга. Возможно, с приездом Дани — с его умом, его знанием сильных мира сего, — все это наконец прояснится. Насте она пока ничего не рассказывала. Но в один из ближайших дней — непременно после того, как она увидит этот странный браслет, Полина намеревалась это сделать. Уж втроем-то они непременно разберутся во всем!
В тот день она говорила по телефону с Даней. Сознавшись, что страшно по ней скучает, он сообщил о новых делах, которые задерживали его за границей еще на некоторое время. Не удержавшись, Полина вкратце поведала ему, чем сейчас занимается и почему ей срочно необходимо его увидеть. Но получила в ответ неожиданно строгое предупреждение не пороть горячки. По крайней мере до возвращения самого Даниила.
— Малыш, прошу тебя — выбрось все это из головы! — не на шутку озабоченно повторил он. — Хотя бы на время…
— Но я уже почти… — пыталась возражать Полина.
— Никаких но! — твердо отрезал Даниил. — Или я зацелую тебя до полусмерти…
Неожиданный запрет продолжать расследование изрядно обескуражил Полину. Очевидно, Дане были известны некоторые детали этого дела. Ведь он много и беспощадно писал о вчерашних кристально чистых кандидатах, которые теперь, во всеоружии государственной власти, затаили на него лютую злобу. Расправиться с ним, они, конечно, не решатся. Даня был слишком знаменит и чрезвычайно осторожен. И потом у него имелись многочисленные надежные связи, которых у Полины пока не было.
Будь что будет! Как невозможно в одночасье остановить бешено мчащийся поезд, так никакие запреты, даже исходящие от любимого человека, не в силах были притормозить ход начатого Полиной расследования. Напротив, это только подогрело ее азарт.
В середине дня в редакции, где Полина дописывала очередную статью для завтрашнего номера газеты, неожиданно раздался звонок, и незнакомый человек, назвавшийся другом Дани, несколько смущенно предложил ей встречу.
— Я слышал, вы занимаетесь одним делом, — неуверенно сообщил он. — У меня есть кое-какие материалы… Если хотите, я мог бы вам их передать…
Полина насторожилась. Ни один посторонний человек, кроме Даньки, не знал и не мог знать о начатом ею расследовании. Разумеется, знали о нем и те, кто всячески чинил девушке разнообразные препятствия. Как известно, сильные мира сего не особенно жалуют пронырливых журналистов. Особенно тех, что копаются без спроса в их грязном белье.
Но поговорив с незнакомцем, Полина к облегчению своему выяснила, что тот накануне минувших выборов работал в Центризбиркоме и вполне мог владеть интересующей ее информацией. Там же этот человек познакомился с Даней, о котором очень хорошо и дружелюбно отзывался. И вообще, говорил он безусловно искренне, хотя и несколько смущался. Несомненно это был порядочный человек. И поговорив с ним, Полина окончательно отбросила всякие подозрения.
Встретиться решено было вечером на платформе «Моссельмаш», близ которой жил незнакомец. Это было тем более удобно, что оттуда ходил прямой автобус, который мог доставить Полину в ее Бескудниково.
От нечего делать Полина тотчас позвонила Насте. Поболтала с ней о том, о сем, передала привет Зайке. Велела держать выше нос и между прочим назначила на завтра, посреди Тверского бульвара, встречу по интересующему их вопросу. Настя охотно согласилась. О золотом браслете не было сказано ни слова. Но подруги прекрасно друг друга поняли.
Дописав статью, Полина напоследок прошлась по разным отделам суматошной редакции. Потрепалась с ребятами и девчонками. Наслушалась новых хохмочек. Похохотала. Положила статью на стол неуловимому главному редактору и, припудрив нос, вышла на улицу.