Настя слушала и улыбалась, предвкушая, что очень скоро она и сама с удовольствием присоединится к этой неугомонной команде. Она всегда с легкостью находила с детьми общий язык и несмотря на возраст ее принимали как равную в любую компанию. Как было бы хорошо на время снова ощутить себя беззаботным ребенком! Бегать, прыгать, кричать. Кататься на лодке или играть в индейцев…
Закончив свои дела, Люба стала собираться в дорогу. Еще раз проверила хозяйственные сумки и пакеты с продуктами. Уложила в один из них Зайкин подарок, который ей очень понравился. Закрыла окна и выключила газ. Затем они с Настей вместе погрузили вещи в машину.
Глядя на Любину «Оку», Настя всякий раз удивлялась, как в такой крошечный, прочти игрушечный автомобильчик, может поместиться столько всего?! Но Люба всякий раз наглядно опровергала любые ее сомнения. Конечно, «Ока» — это не «мерседес», но тоже кое на что годится. «Мал золотник да дорог» — приговаривали ребята, без устали расхваливая свою шуструю букашку, которая была у них полноправным членом семьи. И Настя с робкой надеждой думала, что если бы ее жизнь сложилась немного удачнее, она тоже наверное купила бы такую забавную машинку и, как Люба, научилась бы ее водить.
— Автомобиль, мать не сложнее пылесоса, — с усмешкой любила повторять подруга. — Главное включить. А остальное дело техники…
Серьезная и хладнокровная, Люба никогда не терялась в самых неожиданных обстоятельствах, а уж за баранкой и вовсе чувствовала себя как рыба в воде.
— Ну, куда тебя подвезти? — спросила она, когда Настя неловко уселась в машину.
— В центр… Я должна встретиться с одним человеком, — ответила она, взглянув на часы.
— Надеюсь, это мужчина? — с интересом осведомилась Люба. Однако Настя лишь покачала головой. И взглянув на нее, подруга с сожалением заметила: — Господи, когда же ты наконец повзрослеешь?..
Пока они лихо пробирались в ревущем потоке машин к центру, Настя смутно ощутила, что Любе очень хочется ее о чем-то спросить, и с затаенным волнением напряглась, ожидая ее вопросов. Притормозив на Тверском бульваре, Люба поцеловала ее на прощание и обещала хорошенько присматривать за Зайкой.
— Это не девчонка, а просто бес в юбке! Хотя знаешь, мы все кажется влюбились в нее. Даже Герда… — Помолчав подруга выжидательно взглянула на Настю и со вздохом сказала: — Может, когда-нибудь ты все же расскажешь, что с тобой стряслось?
Настя поспешно опустила глаза.
— Расскажу… Обязательно… Только не сейчас…
Спустя мгновение маленький красный автомобиль, провожаемый взмахом ее руки, уже прытко припустил по бульвару вниз и скрылся в сплошном потоке машин.
Настя неторопливо прошла до небольшой открытой площадки посредине знаменитого бульвара, где на ухоженных клумбах, радуя глаз, разноцветно пестрели яркие цветы, уселась в уголке на свободную скамейку и приготовилась ждать. Полина обещала появится к пяти, если какие-нибудь срочные дела немного не задержат ее в редакции. Но Настя решила дождаться ее во что бы то ни стало.
Ее скучающий взгляд невольно обратился к розовой колоколенке маленькой полуразрушенной церкви, в выходящем на бульвар тихом переулке. Сколько ей было лет? Двести, а может быть, триста? Церковь, похоже, начали восстанавливать. Хорошо бы зайти туда и посмотреть ее изнутри. Поставить свечку за упокой маминой души…
Внезапно с обновленной колоколенки веселой дребеденью посыпался восхитительный звон. Скоро должна была начаться вечерняя служба. Или сегодня был праздник?
— Дребеди-дребедень! Дребединь-динь-дон! — заливались колокола. И сердце в груди у Насти сладостно сжималось от волнения, такими родными и чудными казались ей эти непривычные средь городского шума радостные звуки.
«А может, все еще будет… — затаенно думала она. — Все переменится к лучшему… Может, как он говорил, моя жизнь еще только начинается? И самое главное в ней — впереди?! Все впереди…»
14
Настя вернулась домой, объятая тревогой и недоумением. По меньшей мере два часа провела она на Тверском бульваре — прогуливаясь по аллее ли сидя на скамейке, — но все было тщетно. Полина не пришла. Не на шутку обеспокоенная, Настя терзалась противоречивыми предположениями.