Уехать…
Но куда?!
Да хотя бы к тете Люсе, в Санкт-Петербург! Родная сестра Настиной бабушки, старушка жила одна в коммунальной квартире на Невском проспекте и уже много лет безуспешно звала их с Зайкой к себе погостить. Правда, в последние годы тетя Люся сильно состарилась и ослабела. Поэтому и не смогла приехать на мамины похороны. Тем вернее обрадуется она молодым и заботливым помощницам! А уж места им в тетиной комнате за глаза хватит. Судя по маминым рассказам, тетушка жила, ну, совершенно по-барски!
Решено — они едут в Санкт-Петербург!
Но тут, поспешно пересчитав свою жалкую наличность, Настя едва не разрыдалась от отчаяния. Господи, где же ей взять столько денег?! Старинные украшения, которыми Настя так дорожила и могла при крайней необходимости продать, бесследно исчезли после незабываемого погрома. Просить в долг столь солидную сумму ей было решительно не у кого. Последнюю возможность осуществить замысел оставлял Насте лишь памятный золотой браслет, истинного предназначения которого она по-прежнему не знала и не желала знать!
И без лишних колебаний Настя решительно вынула из коробки с самодельными безделушками этот драгоценный подарок и при помощи миниатюрного скальпеля принялась аккуратно срезать с него кожаную оболочку.
Сделанный из литого полновесного золота браслет несомненно стоил дорого. Продать его — и разом все забыть! Или, может быть, лучше заложить в ломбард? Соседи говорили, что где-то неподалеку, кажется, на Пятнадцатой парковой, успешно работает подобное заведение. Блестящая идея! Настя была уверена, что даже в том случае, если ей удастся избавиться от браслета за полцены, этих денег им с Заикой должно хватить надолго.
Вскоре, бдительно прижимая к бедру свою сумочку, Настя снова вышла из подъезда и нервно зашагала к троллейбусной остановке. Медлить или сомневаться ей было попросту некогда. Отчаяние и надежда неудержимо подталкивали девушку к действию. Любой ценой она должна была срочно раздобыть деньги. И Настя почти не сомневалась в успехе своего предприятия.
А вечером она позвонит в правление дачного товарищества и попросит передать Любе, что приедет завтра и заберет Зайку. Как хорошо, что девочку удалось оградить от всего этого кошмара!
И наконец, необходимо связаться с тетей Люсей и заранее обо всем договориться.
«Господи, только бы все удалось! — сгорая от волнения, повторяла про себя Настя. — Помоги мне, Господи…»
21
— Стало быть, отказалась… — разочарованно вздохнул Аркадий Аркадьевич. И помолчав, без особой надежды спросил: — Неужели никакие разумные доводы на нее не действуют?
Сидевший напротив офицер — присланный из соседнего отдела специалист по психологической обработке, лишь недоуменно развел руками:
— Какие уж тут разумные доводы?.. — Еще накануне все шло как по маслу, — продолжал он. — Степень доверия с ее стороны была относительно высокой. И заинтересованность несомненная чувствовалась. И если бы не ее хроническая усталость… Одним словом, мы условились встретиться завтра и обстоятельно обо всем поговорить. Повторяю: я был совершенно уверен в успехе…
Аркадий Аркадьевич устало кивнул, точно и он в этом тоже не сомневался.
— Около шестнадцати часов я ей, как и было оговорено, позвонил, но дома ее не оказалось… — многозначительно подчеркнул психолог.
Полковник Сошников вопросительно покосился на развалившегося в сторонке третьего участника оперативного совещания, которое проводилось, по обыкновению, в его рабочем кабинете. Разумеется, это был не кто иной, как незаменимый Лагутин, командир специальной группы, занятой в числе прочих этим нелегким делом. Умаявшийся за день и пренебрежительно равнодушный ко всему, он бесцельно ковырял прокуренным ногтем отщепленный краешек письменного стола.
— За квартиру ходила платить, — неохотно пояснил он. — В Сбербанк… — О дальнейших похождениях подозреваемой он предусмотрительно умолчал.
— Тогда я заявился к ней без звонка примерно в половине седьмого вечера, — вернулся к своему докладу психолог. — И сразу заметил, что в ее поведении неожиданно наметилась резкая перемена. Налицо были повышенная эмоциональность и раздражительность. Скрытое недоверие и полная невосприимчивость к любым разумным доводам… Такое впечатление, что за это время кто-то целенаправленно настроил ее против меня!