— Однако, — понимающе кивнул полковник Сошников. И с улыбкой добавил: — Впрочем, чем бы дитя не тешилось — лишь бы не плакало… Да и вы, как я вижу, справляетесь, — одобрительно заметил он. — У самой-то детишки есть?
— Нет пока, товарищ полковник, — смущенно потупилась молодая сотрудница.
— Ничего, — с усмешкой заверил ее Аркадий Аркадьевич. — Хлебнете еще этого счастья… А где Лагутин?
Командир специальной группы, вихрастый и раскрасневшийся после утренней пробежки и ледяного душа у колодца, с залихватской удалью колол дрова по другую сторону дома. Поздоровавшись с ним, полковник Сошников невольно залюбовался, как живописно играют налитые мускулы его обнаженного торса; как, насажанные на лезвие топора, обреченно разваливаются надвое тяжелые чурбаки. Сам он, к стыду своему, едва ли управился бы с подобной нехитрой работенкой. Даже несмотря на то, что Аркадий Аркадьевич вовсе не был слабаком или белоручкой, в нем неизбежно сказалась бы непутевая городская закваска. Зато Лагутин, напротив, орудовал топором с врожденной деревенской сноровкой и явно получал удовольствие.
Угостив подчиненного сигаретой, полковник Сошников как бы ненароком спросил:
— Скажи, Сергей… А мог бы ты, к примеру, вот так же ловко мне голову отхватить?
Поплевав на широкие ладони, Лагутин снова взялся за топор и невозмутимо повел плечом:
— Будет приказ — можно и голову…
Аркадий Аркадьевич смущенно кашлянул и молча зашагал в сторону дома.
Около полудня из Москвы наконец-то привезли Дубровину. Едва взглянув на нее, полковник Сошников с облегчением понял, что дело в шляпе. Вскоре он уже держал в руках этот загадочный браслет.
— Какая замечательная работа, — любуясь витиеватым рисунком, невольно заметил он. — Похоже, это старинная вещь?
— Подделка, — равнодушно бросил один из Лагутинских орлов.
Присмотревшись ко внутренней стороне изящной вещицы, Аркадий Аркадьевич разглядел таинственный ряд награвированных там почти неприметных цифр. И торжествующе улыбнулся. Отныне тайна недосягаемого сейфа была у него в руках! Настороженно озираясь по сторонам, в двух шагах от него стоял живой ключ от этой разгаданной тайны — в лице весьма симпатичной, хотя и столь же упрямой молодой особы. А на раскрытой ладони полковника Сошникова, тускло поблескивая золотом, лежал долгожданный шифр.
— Что ж, Анастасия Юрьевна, — благодушно произнес Аркадий Аркадьевич. — Вы свое обещание выполнили. Теперь, как говорится, моя очередь… — И обратив взгляд на специальную сотрудницу, коротко распорядился: — Ирина Леонидовна, проводите гостью…
— А это куда девать? — недоуменно спросил один из сопровождавших Дубровину молодцов.
Только теперь полковник Сошников с удивлением заметил у того в руках серого карликового пуделя. И на мгновение нахмурившись, неожиданно улыбнулся:
— А это кстати… Чрезвычайно кстати! Анастасия Юрьевна, возьмите с собой вашу собачку…
Когда Дубровину увели, Аркадий Аркадьевич, собрав своих орлов, принялся деловито отдавать им новые распоряжения. В сущности, все было уже давно готово. Оставалось лишь распределить людей и дать ход заключительной фазе операции.
Совещание длилось не больше получаса. По окончании его полковник Сошников всех распустил и, самодовольно потягиваясь, не спеша подошел к окну.
На качелях, с девочкой на руках, сидела Дубровина. Вокруг весело скакал и резвился карликовый пудель.
Распахнув окно, Аркадий Аркадьевич с наслаждением вдохнул полной грудью целительный лесной воздух и деликатно прервал трогательную идиллию.
— Анастасия Юрьевна, — с дружелюбной улыбкой позвал он. — Будьте любезны! Еще на два слова…
Эти заключительные «два слова» Дубровина приняла неожиданно спокойно. Во всяком случае, куда спокойнее, нежели предполагал полковник Сошников.
— Прежде чем мы с вами благополучно расстанемся, — дипломатично начал он. — Я хотел бы попросить вас об одном одолжении. К сожалению, Анастасия Юрьевна, вы единственный человек, способный оказать нам эту неоценимую услугу. Поэтому я убедительно вас прошу не отказываться…
Расстегнув свою неизменную папку для бумаг, Аркадий Аркадьевич принялся неторопливо раскладывать на дачном столике разнообразные документы.
— Итак: вот ваш загранпаспорт и все необходимое для пересечения границы…
С тревогой наблюдая за его приготовлениями, Настя сделала взволнованное движение. Но один из плечистых молодцов тотчас положил ей пудовую руку на плечо.