Сержант вернулся к карточной игре, а Бэнкс сел у плиты, уставившись в пространство. Он не верил своим словам. Это не было похоже на чушь и дерьмо. В этом-то и заключалась проблема. Это было похоже на холодный, жесткий факт, и он верил в каждое слово, что это правда. Он все еще не понимал, как это относится к их ситуации. Но он боялся, что приближается к ответу, который ему не понравится.
Карточная игра все еще продолжалась, но Бэнкс не был настроен присоединяться к ней - к тому же он обычно проигрывал парням, либо из-за плохой игры с его стороны, либо специально, чтобы поднять боевой дух. Что ему действительно было нужно, так это крепкий напиток, чтобы успокоить свое нутро, но ближайший скотч находился на корабле и был недосягаем. Вместо этого он направился к сумкам и начал рыться в куче книг, тетрадей и бумаг, собранных в ангаре.
Похоже, все было на немецком, за исключением дневника, который он взял со стола оберста. Он пролистал толстый журнал операций базы в поисках подсказок о ее судьбе, читая список за списком о поставках, прибытии и убытии персонала. Особенно его внимание привлекла цифра расхода топлива - она была удивительно низкой, учитывая, что немцы находились на базе уже много месяцев. Он искал подсказки о том, что постигло базу, но в журнале не было ничего, что указывало бы на грядущую беду.
Он перешел к тому, что оказалось личным дневником оберста, а также к записям о строительстве тарелки. Фамилия Карнакки местами встречалась на немецком, но Бэнкс не знал языка настолько, чтобы расшифровать ее.
Он перешел к диаграммам и картам. Чертежи выглядели удивительно просто, слишком просто для того, что претендовало на звание космического корабля, и Бэнкс начал задумываться, не является ли пропагандистская теория черных оперативников наиболее близкой к реальности. Затем он наткнулся на пакет, завернутый в плотную вощеную бумагу. Внутри находилась серия из нескольких десятков черно-белых фотографий.
На первой были изображены два летчика в утепленных летных костюмах. Они были похожи друг на друга как близнецы: молодые и крепкие, чисто выбритые блондины с улыбками на свежих лицах, стоящие в ангаре, за которыми виднелась блестящая серебристая оболочка тарелки. На второй фотографии сама тарелка стояла в центре ангара, и хотя цвета не было, линии и круги на полу под ней определенно светились, выглядя на снимке ослепительно белыми. На третьей фотографии были изображены двое мужчин внутри тарелки, которая казалась почти пустой оболочкой. Бэнкса пробрала дрожь, когда он увидел, что мужчины стоят внутри отдельных пентаграмм, что слишком ясно напомнило ему о том, что он читал в журнале Карнацкого.
Но именно четвертая фотография заставила его затаить дыхание и раз и навсегда разрушила теорию черных оперативников. Хотя она была черно-белой и очень зернистой по сравнению с современными методами фотографирования, изображение было достаточно четким. Это была береговая линия, которую Бэнкс не смог идентифицировать, но снятая с такой высоты, что сомнений быть не могло, особенно после беглого просмотра остальных фотографий в его руках, на которых было еще больше снимков, сделанных с большой высоты. Тарелка совершила полет. Более того, она вышла на орбиту.
Он перевернул последнюю фотографию. На ней черными чернилами была нарисована свастика и указана дата. Она совпадала с датой, обведенной красным на настенном календаре Оберста: 4 января 1942 года.
Теперь, когда он увидел пилотов, стоящих в пентаграммах, Бэнкс понял, что должен закончить дневник Карнакки. Он был слишком важен, чтобы его игнорировать, и мог оказаться тем самым ключом, который необходим для понимания всего происходящего. Он вернулся к плите и к журналу, пытаясь подавить растущее недовольство в своем нутре.
Он снова взялся за то, на чем остановился.
Теперь, когда темнота рассеялась и я больше не чувствовал никакого присутствия, каждая часть меня хотела выйти из круга и направиться вверх, в более теплый воздух и туда, где меня ждал бы большой стакан хорошего виски. Но я знал мысли Черчилля. Он хотел бы узнать больше о природе этой новой вещи, которую я нашел, и о том, как ее можно использовать в свою пользу. А для этого мне придется снова встретиться с этой штукой.
Я замер и раскурил свежую трубку. Вкус табака напомнил мне, что я не заблудился в темноте, что я здесь по собственной воле. Я был здесь, чтобы учиться.
Сизый дым поплыл по коридорам судна. Мои клапаны освещали достаточно коридоров впереди и позади меня, чтобы показать, что от стены темноты не осталось и следа. Я, конечно, знал, что это существо не просто ушло, ибо, по моему опыту, как только сущность Внешней Тьмы прибывает на этот план, она оседает и не спешит уходить.