Из тонких черных губ высунулся язык; я не успел проверить, был ли он раздвоен на конце, потому что в этот момент облако прошло мимо нас, солнце снова появилось, и фигура в круге снова стала тоньше и неосязаемой, а затем исчезла совсем.
- Я не верю в демонов, - сказал я, в основном чтобы убедить себя, что на самом деле я не видел того, что видел.
Черчилль рассмеялся.
- Думаю, ему все равно, старик.
Снова демоны, снова Черчилль, но ничего, что могло бы помочь Бэнксу в его стремлении к ясности.
- Я не верю в демонов, - пробормотал он, повторяя слова, которые только что прочитал, но не мог заставить себя поверить в это после всего, что видел с момента их прибытия на базу.
Он начал закрывать дневник, но понял, что это только оставит его наедине со своими мыслями и уязвимым перед зовом тьмы. Чтение помогало ему сдерживать его, поэтому он пролистал несколько страниц вперед, пока снова не наткнулся на это слово, и продолжил читать.
Не прошло много времени, как демон, если это действительно был он, снова показался.
Он появился почти сразу, как только я выключил лампу, и потоки цветов из моих задвижек только ободрили его и сделали еще более реальным.
Я сел на ступеньку и внимательно наблюдал за ним, пытаясь выяснить, если у него есть какой-то смысл или намерение, но он больше походил на движущееся изображение, пусть и цельное, чем на что-то, обладающее какой-либо степенью собственного интеллекта.
Круг, в котором он стоял, был совсем другим делом. Его линии и мазки, какими бы примитивными они ни были, оказывали определенное противодействие моим задвижкам и испускали тьму, которая пыталась затмить яркость пентаграммы и окрашивала цвета в розовато-красный оттенок, почти огненный.
Я взял свой маленький пульт управления и начал модулировать клапаны, перебирая различные импульсы и цветовые комбинации, в поисках той, которая могла бы защитить и даже отразить красную тьму, пытавшуюся просочиться из исходного круга. Но, делая это, я едва не привел к своей собственной гибели. Я обнаружил, что если я использовал слишком мало синего или слишком много красного, сила внутреннего круга становилась все сильнее.
Он сильно давил на клапаны, заставляя их все скрипеть и стонать, даже когда я пытался переключиться на другую модуляцию. Именно когда я пытался увеличить количество желтого цвета, я увидел то, что меня встревожило.
Просачивающийся красный цвет сгустился внутри исходного круга, разгораясь, как бушующий огонь. Демон, уже не такой статичный, как раньше, танцевал в пламени, больше не ухмыляясь, а беззвучно крича, словно сгорая в мучительных страданиях. Я почувствовал, как до меня дошел поток жара, даже несмотря на то, что я был защищен кругами моей пентаграммы. На моем лице также появилось теплое сияние, как солнце в жаркий летний день, но оно было ничтожным по сравнению с тем, что казалось голодным огнем, ласкающим всю окружающую теперь бившуюся красную фигуру, которая была заключена в центре всего этого смятения.
Когда я увеличил мощность желтого клапана, в центральном круге появилось больше демонических фигур. Вскоре он был плотно заполнен ими, толпой, ордой, резвящихся красных фигур, скученных так плотно, что они стояли плечом к плечу, полностью заполняя пространство внутри круга, все крича, пока горели в адском пламени. И даже когда я подумал об этом, я понял, что вижу; я действительно смотрел за завесу в часть великого загробного мира, с которой раньше не сталкивался.
Я верю, что мне было дано видение самого Aда.
Не то, чтобы я верил в буквальный Aд, конечно, но я знал, что старые сказки, религия и мифология часто берут свое начало в проблесках отсеков или царств Внешней Тьмы, которые человеческий разум должен был пытаться рационализировать, чтобы понять их. Возможно, Aд, как его понимает широкий мир, всегда был лишь конструкцией, построенной для того, чтобы придать смысл проблеску другого места, двери в этот горящий, красный ужас, который я сейчас наблюдал.
Где бы это ни было, старый внутренний круг все еще излучал тепло, и комната нагревалась с каждой секундой. Я начал задаваться вопросом, был ли пожар, поглотивший подвал десять лет назад, вообще преднамеренным. У меня не было времени задумываться об этом, потому что, если станет еще жарче, мне придется поспешно отступать, чтобы не оказаться в северном санатории рядом с последним человеком, увидевшим то же самое зрелище.