— Я тебя сейчас отшлепаю!
— Чуть позже, Рэй! Я с удовольствием позволю тебе это сделать, но чуть позже! Итак, ты спросил у меня, кольца какого размера я ношу. Помнишь?
— Конечно, помню!
— И тут обнаружилась одна проблема. — Тони растопырила пальцы правой руки и поднесла ладонь близко к лицу. — У меня не было точного ответа на этот простой вопрос. Иногда мне подходят кольца пятого размера, а иногда — пятого с половиной. Вот такая уж я! И как же поступил Рэй?
— Я решил, что лучше взять кольцо побольше, чтобы был запас на случай, если…
— …Если я растолстею и пальцы мои превратятся в сосиски.
— Этого я не говорил! Я просто подумал, что пальцы иногда отекают и…
— Все правильно, мой практичный Рэй! — перебила меня Тони. — Все правильно. Итак, ты отправился в магазин и купил для меня кольцо размером пять с половиной. Красивое кольцо! Оно мне очень нравилось. Правда! Но, видишь ли, оно слишком свободно сидело на безымянном пальце. А у меня есть одна дурацкая привычка.
— Какая же это?
— Все время большим пальцем крутить кольца на других пальцах.
— Да у тебя самой этот компульсе… компульси… синдром! — пробурчал я.
— Не буду даже спорить с тобой, Рэй! Короче, пару раз я нечаянно роняла твое кольцо. И в тот день в баре… Да! В тот момент, когда ты вышел за дверь, я в очередной раз сковырнула кольцо с пальца, и оно закатилось под стойку. «Ах, будь ты неладно!» — подумала я и полезла вниз. А оно, как назло, улетело бог знает куда. В общем, я забралась под стойку вся целиком. И тут как грохнуло!
Я зажмурился и вспомнил ужас, который испытал тогда на Девенпорт-стрит.
— Я думал, тебя убило.
— Я тоже так думала, но меня спасла столешница из старого английского дуба — умели же раньше делать вещи! — ухмыльнулась Тони. — Правда, на какое-то время я потеряла сознание.
— Ты же могла сгореть или задохнуться в дыму.
— Могла, — согласилась Тони. — Но, к счастью, быстро пришла в себя и поползла на четвереньках в сторону кухни. Положение осложнялось тем, что на ногу мне упал тяжеленный кег с пивом. Впрочем, хорошо, что не на голову! В конце концов мне удалось пробраться в кухню, а оттуда — на задний двор. Там меня и подобрали добрые горожане, которые не поленились выйти из дома в такой жуткий дождь посмотреть, что же там взорвалось. Вот и вся моя история, Рэй!
Несколько секунд мы молчали.
— Ты знаешь, что сухогруз «Калипсо» затонул? — спросил я.
— Да, я читала новости, — кивнула Тони. — Ураган «Чарли» неожиданно вмешался в нашу историю.
— Как ты думаешь, что все-таки там было?
— Теперь эта тайна надежно спрятана на глубине в одиннадцать с половиной тысяч футов, не так ли?
— Надеюсь, больше она никогда не всплывет!
— Кто знает, Рэй, кто знает. А что твой друг Вайс?
— Понятия не имею, где он! В последний раз я видел его у себя в доме, он рылся в моих вещах.
— Ты сказал ему, что приличные люди так не поступают?
— Не успел. Мне дали по башке!
— О господи! Этот Вайс мог прикончить тебя!
— Думаю, этим бы, скорее всего, дело и закончилось, но очень кстати явился Эдди Пастора.
— А что творится на Мауна-Браво?
— Я еще не был на горе после урагана. Но туда ездил Тенгри. Он говорит, что на шахте, похоже, никого нет. Все словно испарились.
— Конец истории, Рэй?
— Может быть.
— И что ты собираешься делать?
— Пока вернусь в магазин. Прямо как у Ивлина Во в «Упадке и разрушении» — в конце герои возвращаются туда, откуда начали свой путь.
— Ну не всем героям есть куда возвращаться, — возразила Тони. — Говорят, от «Дэнделайона» остались одни головешки!
— Н-да, он не очень хорошо выглядит, — подтвердил я. — Но мы отстроим твой бар заново!
— Не уверена, что хочу туда вернуться. Боюсь, теперь в каждой коробке чипсов мне будет чудиться бомба! Кстати, а что станет с «Конверс Литиум»?
— Не знаю. Если компания не будет вести никакой деятельности, ее ликвидируют, имущество выставят на торги.
— Может, купить? — рассмеялась Тони. — А вдруг там и правда есть литий, а? Идея-то была неплохая!
— Ну, есть там литий или нет, неизвестно, а вот с Тенгри ты точно поругаешься!
— Что же мне делать, Рэй? — томно прошептала Тони.
Я встал на колени рядом c больничной койкой:
— Слушай, а кольцо-то ты в итоге нашла?
— Не-а, — Тони сморщилась, как обиженный ребенок. — Оно пропало!
— Не печалься, — сказал я. — Я куплю тебе новое. Пятого размера. Оно уж не слетит!