— У меня есть к вам предложение, профессор, — сказал я, когда Гречко вылил в себя последние капли «Хеннесси».
— Какое предложение? — Профессор попытался сконцентрироваться на том, что я говорил, но это, видимо, уже давалось ему с некоторым трудом.
— Я хочу, чтобы мы с вами сейчас поехали кое-куда.
— Куда?
Затуманенный алкоголем мозг Гречко, очевидно, был способен ухватить только последнее сказанное мною слово, и профессор цеплялся за него, как утопающий за брошенную веревку.
— Я хочу отвезти вас в магазин одежды.
Гречко потребовалось несколько секунд, чтобы переварить мое предложение.
— Зачем? — спросил он, не сводя с меня мутного взгляда. — У меня есть одежда.
— Разумеется, но мы могли бы немного обновить ваш гардероб.
Гречко уставился на свои брюки.
— Вам что, не нравится мой костюм? — неуверенно спросил он.
— Ну что вы! Прекрасный костюм! — соврал я. — Но, кажется, он немного помялся, надо отдать его почистить и погладить, а это займет некоторое время. К тому же вечером мы пойдем в ночной клуб смотреть шоу.
Гречко приободрился.
— Так значит, вы считаете, мне нужно переодеться? — переспросил он.
— Определенно. В здешних клубах и ресторанах довольно строгий дресс-код, — соврал я.
На самом деле никакого особого дресс-кода в раздолбайском Сент-Джорджесе не было, но перспектива ходить по улицам вместе с этим субъектом в дедушкином костюме меня совсем не радовала.
— Едемте! — воскликнул Гречко и решительно встал со стула, но тут же тяжело плюхнулся обратно. — У меня нет денег, — сообщил он потухшим голосом. — Вы не представляете, мистер Винавер, какие они жлобы! Какие нищенские суточные платят!
Я не стал уточнять, кто эти «они», и поспешил успокоить расстроенного Гречко.
— Не волнуйтесь, профессор, за все заплатит фирма.
— Фирма никогда ни за что не платит, — мрачно заявил Гречко, — она только пугает людей.
Мне показалось, что мы с ним говорим о каких-то разных фирмах, но я не стал уточнять.
— Я, я за все заплачу. — Для пущей убедительности я вынул из кармана портмоне и помахал им перед носом у профессора. — Сделаем так: сначала заедем в магазин, купим вещи, а потом я отвезу вас в гостиницу, и вы немного отдохнете с дороги. Как вам такой план?
При виде портмоне Гречко сразу приободрился.
— Отличный план! — заявил он.
— Тогда вперед! Вы готовы, профессор?
— Готов к труду и обороне! — сказал он. Это прозвучало как какой-то скаутский девиз.
Рэй и Гречко отправляются покупать одежду
Ехать от меня до Куин-Элизабет-драйв, главной торговой улицы Сент-Джорджеса, было всего ничего — минут пятнадцать, но Гречко успел заснуть от усталости и выпитого. Я ехал по улицам города, довольно оживленным в это время, и думал о том, что рассказывал этот странный русский. Я чувствовал себя зрителем какого-то волшебного представления. Профессор, как фокусник, извлек из своей памяти и показал кусочки жизни, которая могла бы быть моей, но не стала просто в силу случайного стечения обстоятельств. Если представить на минуту, что отец мой остался жив и благополучно вернулся домой, — что с ним стало бы? Скорее всего, ему дали бы какую-нибудь работу в Москве. А может, он даже дослужился бы до генерала и тоже получил бы от государства дачу, как Гречко-старший. И я бы проводил там выходные.
Когда четверть часа спустя мы подъехали к бутику «Вагабонд», Гречко мирно спал на пассажирском сиденье. Я легонько потрепал его по плечу, он встрепенулся и уставился на меня ошалевшим взглядом.
— Мистер Винавер? Что случилось? — спросил он.
— Мы приехали, мистер Гречко, выходите.
Основательницей и хозяйкой «Вагабонда» была сорокапятилетняя уроженка Флориды Дженнифер Хейз. Лет пятнадцать назад она приехала на Барбадоссу с мужем-бизнесменом. Потом муж куда-то испарился, а Джен осталась на острове и открыла магазин, который со временем стал довольно популярным. Мне нравился «Вагабонд». Он был не таким дорогим и чопорным, как «Хэммондс», и не таким дешевым и вульгарным, как «Мэйсиз». Я частенько заезжал сюда, чтобы купить что-нибудь — рубашку, галстук, комплект белья — и поболтать с хозяйкой. Джен не любила сидеть в офисе и много времени проводила в торговом зале, фактически работая старшим продавцом. Она знала всех своих постоянных клиентов и была в курсе их дел. У нас с Дженнифер в начале знакомства случился флирт, не переросший, однако, ни во что серьезное. Мы остались добрыми приятелями.