Остаток пути мы проделали молча.
Когда мы приехали, я вышел из машины попрощаться. Легкий поцелуй в щеку — вот все, что мне досталось в тот вечер.
— Спасибо, Рэй! Я прекрасно провела время. Никогда не подумала бы, что прием в честь Дня независимости может быть таким приятным!
— Я был рад познакомиться с вами, Кьяра!
— Увидимся!
— Увидимся.
Мы не увиделись. Если понимать под этим то, что должно было случиться в тот жаркий июльский вечер. Несколько раз мы встречались с Кьярой на разных приемах и деловых завтраках, но никогда больше не возникало между нами ничего похожего на ту близость, что мы оба испытали в «Калверт Лаунж».
И вот теперь я должен был позвонить заместителю секретаря по торговле Кьяре Боулис и рассказать ей историю, которая мне самому казалась неправдоподобной. Я долго не решался набрать номер. «Нет, она мне ни за что не поверит! — размышлял я. — Она подумает, что я рехнулся!» Но прийти к Тони и признаться, что не решился позвонить, я тоже не мог.
Кьяра довольно долго не отвечала, мне пришлось ждать девять-десять гудков. Наконец в трубке послышался ее мелодичный голос:
— Боулис слушает.
— Здравствуй, Кьяра! — сказал я. — Это Рэй. Рэй Винавер.
— О, привет, Рэй! Какая приятная неожиданность! Как ты поживаешь?
— Спасибо, дела идут понемногу. А как ты?
— Неплохо.
— Как Майкл? Как Питер?
— Майкл в порядке, по-прежнему торгует своими деривативами. Питер пошел в третий класс.
— Боже! Уже в третий класс? Как летит время!
— И не говори! Мне кажется, что еще вчера он учился ходить. — Кьяра сделала небольшую паузу, явно давая понять, что пора переходить к делу.
— У меня к тебе разговор.
— Я заинтригована. Что случилось?
— Пока ничего, но… Ты, конечно, знаешь о литиевом проекте.
— Разумеется.
— Я возглавляю управляющую компанию.
— И это мне известно.
— До недавнего времени все шло нормально, но теперь возникли некоторые сложности.
— Какие же это сложности? — насторожилась Кьяра.
— Мне стало известно, что компания — я имею в виду тех, кто отвечает за техническую часть, — хочет использовать для добычи лития небезопасные технологии.
— Небезопасные технологии? Что ты имеешь в виду?
— Видишь ли, компания собирается произвести мощный подземный взрыв. Или серию взрывов…
— Послушай, я не специалист, но, насколько мне известно, взрывные работы — это обычное дело в горнодобывающей промышленности.
— Ты не понимаешь, речь идет об очень мощном взрыве. Последствия могут быть непредсказуемыми!
— Я не совсем понимаю, о чем речь.
— Может произойти инцидент национального, а может быть, даже глобального масштаба! — Я повысил голос. — Что-то вроде Чернобыля или Фукусимы!
— Вы что, строите на Мауна-Браво атомную станцию?
— Нет.
— Так с чего там случиться Чернобылю?
— Мощные взрывы могут спровоцировать катастрофическое извержение вулкана, — решился я.
— Это фантастика, Рэй, — снисходительно произнесла Кьяра. — Такого просто не может быть!
Но я не сдавался:
— Скажи, Кьяра, а правительство может остановить работы на Мауна-Браво?
— Зачем?
— Ну, скажем, для проверки соблюдения требований безопасности.
— Такая проверка проводилась, и инспекторы ничего не нашли. Твоя компания не нарушает никаких правил, Рэй!
— Это не моя компания!
— Неважно, ты понимаешь, о чем я.
— А если вы получите письменное заявление?
— От кого?
— Ну хотя бы от меня!
Кьяра рассмеялась:
— Ну знаешь, Рэй! Я не припомню случая, чтобы директор обращался в правительство с просьбой остановить работу его компании. Но допустим, ты подашь такое заявление. Там надо будет все подробно описать, привести убедительные доказательства того, что может случиться какая-то катастрофа. Они у тебя есть?
Я подумал, что в этом деле мне мог бы помочь Тедди Кржеминьский, но увы…
— Я понял.
— Разумеется, если такие доказательства будут представлены, мы внимательно их изучим и примем соответствующее решение. — Голос Кьяры зазвучал мягче. — Но пойми, Рэй, мы не можем действовать на основании догадок и слухов. Скажу тебе, между нами, что правительство возлагает большие надежды на литиевый проект. Диверсификация экономики и все дела… Ты понимаешь?
Я понимал.
— Скажи, Кьяра, ты можешь передать наш разговор Реджи?
Реджинальд Ригби был секретарем по торговле, то есть прямым начальником Боулис.