Вдоль железнодорожного полотна замелькал лес. Вокруг тишина, и только колеса выстукивают на стыках рельсов…
Микола открыл глаза, огляделся. Окна комнаты были закрыты шторами. Видно, наступил вечер, Стол мягко освещался лампой. В кресле напротив с книгой на коленях сидел Кость Семенович.
— Простите, не заметил, как задремал, — смущенно сказал Мамчур. — На фронте я был покрепче.
— Не стоит извиняться, голубчик, — оторвался от чтения хозяин. — Поздняя пора. Перекусите на кухне и ложитесь спать. Моя комната рядом с вашей. Распорядок у меня как в армии: подъем в семь утра.
Мамчур проснулся от натужного стона, который донесся то ли со двора, то ли из коридорчика. Прислушался, потом осторожно отворил дверь. Сомнений не было: этот натужный звук, смешиваясь с лязганьем, исходил из соседней комнаты. Творилось там что-то подозрительное, будто кого-то лупцевали. Микола встревожился. Минуту поколебавшись, рванул на себя дверь. Спиной к нему с эспандером в руках стоял Кость Семенович. Мелко вибрируя, позвякивали натянутые пружины.
— Доброго здоровья! — провозгласил хозяин, даже не оглянувшись. — Как спалось, дружище? — И только полуобернувшись и заметив растерянное лицо постояльца, улыбнулся: — Видно, плохой сон приснился на новом месте?
— Чтоб вас бог любил! — с облегчением вырвалось у Миколы. — Разве можно так пугать с утра пораньше?! — Он сладко потянулся и добавил, зевая: — Роскошно живете, милый хозяин.
И вправду, спортивный инвентарь был хоть куда: гири, гантели, небольшая разборная штанга на резиновом помосте. Мамчур подошел ближе к раскрытой балконной двери, набрал в легкие свежего воздуха и схватился за гирю. Когда она, оторвавшись от пола, взлетела в воздух, перевернулась несколько раз и снова оказалась в крепкой Миколиной руке, Кость Семенович только причмокнул:
— Похвально, голубчик. Сразу видно спортсмена.
— Что вы! — махнул рукой Мамчур. — Спортом никогда не занимался. Это все, чему я успел научиться в запасном полку.
— Ничего, наверстаете, — уверил Кость Семенович. — Физические данные у вас хорошие. Начнем занятия с сегодняшнего дня. Это тоже входит в наш распорядок. Но смотрите, чтоб не переборщить. Тут надо постепенно, с умом…
Окончательно проснувшись, Микола завозился у снарядов. Зарядка длилась, может быть, с полчаса. Потом вдвоем они убрали комнаты, до блеска натерли пол в коридоре. Чувствуя приятную усталость, Мамчур вымылся, побрился, надел приготовленную одежду. В белоснежной, тщательно отглаженной рубашке и сером пиджаке с широкими лацканами он выглядел львовским франтом предвоенных времен, отметил не без юмора Кость Семенович во время завтрака.
Часы показывали девятый, когда зазвенел звонок.
Мамчур открыл дверь. У крыльца стоял мужчина в штатском. Сзади — Петро Федорович. Микола посторонился, пропуская гостей и отвечая на приветствия, поднялся следом за ними на второй этаж. Расположились в библиотеке.
Коллега Петра Федоровича был старше него годами, да, видно, и по званию. Хмурый взгляд из-под черных лохматых бровей смягчала разве что голубизна глаз, подходящих скорей мечтателю, чем чекисту. Бритое лицо рядом с загорелым лицом Кротенко казалось бледным. Соединение внешней суровости и мягкости поведения настораживало Мамчура. Он пытался наперед угадать, кто из двух посетителей будет определять суть нынешнего разговора.
Петро Федорович раскрыл папку. Его коллега вынул оттуда несколько газет, полистал их и перевел взгляд на Мамчура:
— Как вы расцениваете наши с вами отношения? — спросил, глядя прямо в глаза.
— Об этом я не думал, — ответил Мамчур. — Такая беседа состоялась под Берлином, в отделе контрразведки, и я считал… — Он смутился, опустил голову. — Там поверили в мою искренность…
— Вы не так меня поняли. Я имел в виду другое: почему вы согласились на предложение полковника Тарасюка помогать нам? Давайте внесем ясность. Вы не в безвыходном положении. Высшие партийные и государственные органы республики гарантируют абсолютное прощение Родины тем участникам ОУН, которые порвали с националистами и стали жить, как все люди. Такая гарантия относится и к вам. Наши поручения будут очень ответственны и опасны. Поэтому, прежде чем соглашаться, все взвесьте и уже тогда делайте выбор. Поймите, никто вас не заставляет, рискуя жизнью, помогать органам государственной безопасности. После демобилизации из армии можете устраиваться на работу или будете продолжать прерванное войной учение.
Лицо чекиста было суровым, и только глаза оставались доброжелательными.