Вскоре в отдаленной горной долине, где готовилось сборище бандитов, прозвучали выстрелы. Вспыхнул короткий, но жестокий бой. Окруженная со всех сторон шайка оуновских головорезов до конца дня была ликвидирована.
Осенний туман молочной дымкой укрывал горы. По селам над зданиями сельсоветов, школ и клубов развевались красные флаги. Вооруженные «ястребки», комсомольцы и активисты чутко охраняли покой мирных жителей.
Только 10 ноября Мамчур уведомил чекистов о возможности встречи. Место оставалось прежним — под дикой грушей, невдалеке от «страшного дуба».
Микола прибыл задолго до условленного времени. Затаившись в поредевшем кустарнике, он наблюдал за поляной, щедро залитой лунным сиянием. Когда меж стволами мелькнула тень, он привстал и, узнав приземистую фигуру Кротенко, пошел навстречу. Пароль — отзыв, пожатия рук. Они отошли в сторону, подальше от дороги, и остановились на просеке, которая прорезала подлесок и подступала к трассе.
— Спасибо, Микола, за информацию, — нарушил молчание Петро Федорович. — Операция по вашим данным прошла успешно. Максим Петрович передает привет и благодарит за помощь. Нелегко вам приходится. Наверное, соскучились по дому, по мирной жизни, но пока что обстоятельства требуют усилий, и мы на вас надеемся, рассчитываем на вашу помощь. Вы и дальше будете вместе с Песней в Карпатах?
— Да, перебрались на Станиславщину, далеко в горы, аж за село Верхнее Зеленое. Оттуда очень трудно держать связь через тайники, устроенные на Львовщине. Не думал, что так сложится.
— Об этом поговорим позже, — нетерпеливо перебил Кротенко. — Сколько времени в вашем распоряжении? Можем продолжить встречу в более удобной обстановке?
— Не возражаю, — сказал Микола. — Но сперва хочу сделать вам сюрприз. Собственно, одно предложение, которое крайне необходимо обсудить…
— У меня тоже есть для вас сюрприз.
С этими словами майор взял Миколу за руку и повел вдоль просеки. Навстречу им шел человек в темном плаще и шляпе. Мамчур бросил быстрый взгляд на майора и, увидев его улыбающееся лицо, успокоился.
— Не узнаете? — спросил человек, когда расстояние сократилось до нескольких метров.
Остановились, постояли, внимательно вглядываясь друг в друга. И вдруг Микола встрепенулся, ступил шаг, другой…
Он узнал его скорей всего по голосу. Человек в плаще снял шляпу, и на лицо его упал свет. Это был полковник Тарасюк.
Виктор Владимирович почти не изменился. А может, лунное сияние залило серебром тонкую сеть морщинок, которые залегли у глаз контрразведчика?
— Скажите, вы верили там, на фронте, что мы встретимся? — спросил полковник.
— Не до того было, — честно признался Мамчур, обнимая давнего знакомого. — Боялся только, что мне не поверят. А после возвращения на Украину… Знаете, Виктор Владимирович, тут такое делалось…
Первое возбуждение от встречи постепенно улеглось, беседа входила в спокойное русло. Они все вместе уселись на землю, закурили.
— Хороший сюрприз вы сделали мне, Петро Федорович, — с благодарностью сказал Мамчур. — Я тоже не один пришел…
— Вы что, шутите? — настороженно спросил Кротенко, вглядываясь в темноту. — Это же грубое нарушение…
— У меня не было другого выхода… Выслушайте меня. Сейчас я вам все объясню. Человек, который пришел со мной, ждет далеко. Без меня не сделает и шагу. О моих связях с вами ничего не знает. Парню дали кличку Бегунец, за невероятную стремительность. Сам он с Карпат, прекрасно ориентируется в лесу. Два месяца назад с ним приключилась досадная история. Правда, в ненадежности заподозрили его раньше — скоро стало известно, что он постоянно избегает участия в любых акциях. Наверное, его давно бы уж ликвидировали, если бы он не был фельдшером. А такие люди, сами понимаете, бандитам нужны позарез. Так вот, два месяца назад в кармане Бегунца эсбисты нашли записку от матери, воззвание ЦК КП(б) и правительства Украины о явке с повинной. Хлопца хотели повесить. Я еле уговорил Песню, чтобы тот сохранил ему жизнь. Поручился, что он никогда не пойдет с повинной. Бегунца передали в мое распоряжение, предупредив: если изменит, буду отвечать головой.
— Что вас побудило к такому поступку? — спросил Тарасюк.
— Стало жалко парня. Его отец — лесоруб, погиб на фронте, Бегунца силой забрали в УПА в 1944 году, когда ему не было и семнадцати. Где-то в Выгодском районе остались его мать и младший брат Славка. Это во-первых. А во-вторых, мне нужен помощник. Поэтому и хочу с вами посоветоваться, вернее, просить разрешения привлечь его к работе.