Трава была влажная от росы. Роса даже капала тихонько с листьев березы. Было прохладно и очень хорошо.
Мама, притулившись к папиному плечу, сказала мечтательно:
– Хочется, чтобы такой вечер никогда не кончался.
Алешка, притулившись к маминому боку, сказал ворчливо:
– И всю ночь не спать, да? До завтрашнего вечера?
– Ты совершенно неромантичный человек, - обиделась мама. - Ты лишен полета фантазии.
Как все-таки родители, даже самые хорошие, ошибаются порой в своих детях. У Алешки насчет фантазии как раз все в порядке. Даже, я бы сказал, большой перебор.
– Я тоже лишен фантазии, - зевнул папа. - Особенно, когда комары кусаются. - И звонко шлепнул себя по щеке.
– Завтра за водой надо сходить, - романтично помечтала мама. - И баллоны для плитки поменять.
– У меня завтра выходной, - стал отнекиваться папа, - мне отдохнуть нужно. А у детей каникулы. Им все равно делать нечего.
И тут ночную тишину разорвал дикий звериный вой. Я даже отскочил от Алешки, потому что в первый момент мне показалось, что это он взвыл от такой несправедливости.
А вой поднялся до невыносимой ноты и резко оборвался. Где-то возле Мрачного дома.
– Ого! - сказала мама. - Дичаем. - Она, видимо, тоже решила, что завыли мы с Алешкой. Или папа.
– Это не мы, - сказал папа. - Мы так не умеем. Это собака Баскервилей. Ну-ка, Алексей, принеси бинокль.
– Лучше ружье, - сказала мама и еще теснее прижалась к папе.
Мы тоже удивились - какой толк от бинокля в ночной темноте?
Но, оказывается, бинокль был непростой. У него было устройство для «ночного подглядывания», как сказал Алешка.
– Ночного видения, - поправил папа, повернул бинокль в сторону Мрачного дома и долго его рассматривал.
А мы долго переглядывались. Потому что сразу сообразили, какие получили преимущества для наблюдения. И когда забрались на свой чердак, постарались тут же их использовать. Но толку вышло очень мало - Мрачный дом затаился. Ничего не видно интересного ни внутри, ни снаружи. Только на соседнем участке мы разглядели хитреца Петюню, который под покровом ночи забрался туда за чужой клубникой.
– А кто у них воет, как ты думаешь? - спросил Алешка, когда мы убрали бинокль в футляр и забрались в постели. - Может, правда, какая-нибудь дикая собака в подвале?
– А чего ей там делать? - спросил я.
– Охранять.
– Если бы она там была, мы бы ее давно уже увидели, гулять-то ей надо.
– А кто ж воет? - опять мы вернулись к тому же вопросу.
– Крокодил, - послышался снизу недовольный папин голос.
– Два крокодила, - сонно добавила мама. - Дима и Алеша.
Так ничего и не придумав, мы уснули, а проснувшись, начали думать с того же места.
– А давай, - предложил Алешка, - притворимся, что нам перед ним стыдно. Приедет этот Грибков, а мы придем к нему извиняться за то, что участкового на него натравили, а сами что-нибудь выведаем.
Я согласился - в этом был резон.
И вот в ожидании Грибкова мы весь день вертелись вокруг Мрачного дома. И даже днем он производил плохое впечатление - ни дать ни взять развалины старого замка, в которых воют хромые привидения.
После обеда мы осмелели настолько, что перелезли через забор и подкрались к подвальному окну. Оно было без стекла, но завешено изнутри чем-то плотным, вроде одеяла. И за этим одеялом что-то слышалось. Какое-то бормотание, какая-то тревожная музыка, и вдруг детский испуганный голос звонко завизжал по-английски. Моих знаний вполне хватило, чтобы понять его:
– Папа, папа, там какие-то монстры играют в футбол дедушкиной головой!
На что папа мрачно ответил:
– Так ему и надо. Он был при жизни порядочным скрягой.
Лешка дернул меня за рукав, взволнованно требуя перевода.
– Не слабо, - выдохнул он, когда я передал ему смысл английского разговора. - Откуда они взялись?
Я уже ничего не понимал. Пацан какой-то, англичанин. Папаша его злобный. Дедушка без головы. Монстры… Бред кошачий.
Единственное, что я понял ясно, - это то, что надо поскорее удирать. Пока эти монстры и до нас не добрались. Лешка, по его глазам видно, был того же мнения.
Мы отползли от окна, короткими перебежками достигли забора и взлетели на него не хуже тети-Клавиного петуха Васьки.
Едва мы отбежали от Мрачного дома на безопасное расстояние, как в конце улицы показалась машина Грибкова. Мы переглянулись. Во сейчас будет! Он же не знает, что у него в подвале творится.
– Надо его предупредить! - сказал Алешка, и мы бросились навстречу машине, размахивая руками так, будто собирались остановить курьерский поезд у разрушенного бурей моста.
Грибков затормозил и высунул голову в окошко.
– У вас там, в доме!… - заорали мы. - Там такое случилось!…
– Что? Что случилось? Пожар?
– Там какие-то чужие люди… Чей-то дедушка без головы… Кто-то воет изо всех сил… По-английски ругаются.
Вместо того чтобы испугаться, Грибков тоже сначала ругнулся, а потом рассмеялся:
– Фу! Ну вы даете! Да это мои дураки охранники развлекаются. Делать им нечего - английский изучают, я им аудиокассеты подарил.
Он улыбнулся во весь рот, но глаза у него были сердитые и озабоченные.
– Идите, дети, занимайтесь своими делами.
И он поехал к дому. А в машине у него - опять большие коробки, на которых нарисованы банки с пивом и пельмени с мясом.
Мы пошли домой. Немного смущенные, с одной стороны, и сильно задумчивые - с другой. Объяснение Грибкова нас не убедило.
– Врет он все, - сказал Алешка. - По глазам видно.
Мама развешивала белье на веревке, папа сидел с газетой на ступеньках дома. Родители нам обрадовались.
– Какое счастье! - сказал папа, сворачивая газету.
– Какое? - недоверчиво спросили мы, чувствуя очередной подвох.
– Огромное, - улыбнулся очень довольный папа. - Мама затеяла стирку, и у нее опять кончилась вода. - Папа сладко потянулся. - И она хотела послать меня к колодцу.
– Ну и сходил бы, - буркнул Алешка, - раз такое счастье привалило.
– Счастье не в том, - сказал папа. - Счастье в том, что вы вовремя вернулись. Берите ведра.
– Да? Мы сегодня уже ходили за водой. Твоя очередь.
– А у меня выходной!
– А у меня не бывает выходных, - сказала мама, встряхивая мокрую простыню. - Заодно обменяйте баллоны для плитки.
Ничего себе - заодно! Колодец вон на том конце поселка, а обменный пункт вообще в другом месте. В поселке городского типа.
Но спорить было бесполезно. У них ведь три высших образования. Против одного нашего неполного среднего.
Мы взяли три ведра и, нарочно погромче ими брякая, пошли на колодец.
Вообще-то я люблю за водой ходить. Мне нравится, когда пустое и звонкое ведро, стукаясь боками о сруб, опускается в темную прохладную глубину колодца. Нравится, как оно там всплескивает, достигнув воды, как оно молча тонет и тяжелеет. А когда поднимаешь ведро, вращая скрипучий ворот, то с него звучно падают в далекую глубину тяжелые холодные капли. Но особенно мне нравится переливать воду в свое ведро. Вода - свежая, чистая, с каким-то особым глубинным запахом - падает тяжелой тугой струей, а ледяные ее брызги, как ни старайся, обязательно попадают на ноги.
Я люблю за водой ходить. Только почему-то приходится это делать всегда не вовремя. Только, например, размечтаешься о чем-нибудь интересном после обеда, а тут вдруг откуда ни возьмись: «Дима! У меня вода кончилась!»
Ни разу в жизни не было так, чтобы пришлось идти к колодцу именно тогда, когда этого хочется…
Мы набрали воды, облились, конечно, с головы до ног и не спеша пошли на свой участок. По дороге несколько раз останавливались отдыхать и попить прямо из ведер - даже зубы ломило и дыхание перехватывало, такая отличная была вода.