"Макдональдс", возле которого Алексей остановил машину, довершал впечатление прекрасной заграницы.
К машине сразу же подбежал шустрый мальчишка, Алексей сделал заказ - и уже через пять минут четыре пакета были протянуты прямо в окно.
- Алексей, мне просто неловко... Ну почему вы должны так опекать нас? - снова смутилась мама, увидев битком набитые пакеты.
- Геля, вы просто не знаете правил этого мира, - засмеялся в ответ Алексей. - Вот подождите, станет Женя кинозвездой, быстро привыкнете к шикарной жизни. Еще капризничать будете, когда в Шереметьево вас встретят не на "Роллс-Ройсе", а на обычном "Мерседесе".
- Вы только не обижайтесь, но я абсолютно уверена, что из вашей затеи ничего не выйдет, - покачала головой мама. - А все равно на душе тревожно, словно провожаю сына куда-то в неизвестную, новую жизнь. Странное ощущение!
Тут она замолчала, заметив рядом с машиной оборванного, грязного мальчонку лет десяти. Сухие губы попрошайки чуть слышно шептали: "Подайте на еду..." Женя с Тасей вопросительно глянули на маму. Она торопливо открыла кошелек, в котором было всего лишь две купюры, но рука Алексея сразу легла на её руку.
- Геля, вы такая доверчивая! - сказал он, мягким, но властным движением закрывая мамин кошелек. - Да у этого пацана денег больше, чем у вас в день зарплаты.
Тася все-таки протянула мальчишке пятьдесят копеек. Он презрительно хмыкнул и отвернулся.
В кармане у Алексея что-то затренькало. Женя никогда не видел настоящего мобильного телефона - только по телевизору - и с интересом вглядывался в маленькую трубку с крышечкой.
Алексей выслушал чей-то голос в трубке, и лицо его помрачнело.
- Ну, и что вас не устраивает? - переспросил он. - Ладно, я сейчас заеду. Кажется, худсовет уже вынес вердикт, - сказал он, захлопывая крышечку и пряча телефон в карман белой рубашки. - Но придется уточнить детали, так что подкрепляйтесь на ходу.
Пока Женя с Таськой пробовали все, чем были набиты макдональдсовские пакеты, машина уже остановилась у "Мосфильма". Алексея не было минут двадцать. Когда он вернулся и сел за руль, мама торопливо произнесла, словно заготовила свою речь заранее:
- Алексей, если вы думаете, что сообщите нам какие-то неприятные известия, то ошибаетесь. Сегодня вы устроили для нас праздник!
- А у меня, как в анекдоте, две новости - хорошая и плохая, улыбнулся он. - С какой начать?
- С плохой! С хорошей! - одновременно крикнули Женя и Тася.
"Мерседес" тронулся с места. Если бы Женя не посмотрел в окно, он бы не почувствовал движения.
- Начну с плохой - в двух словах. На роль Женю не взяли, - сообщил Алексей и поспешил добавить: - Но его фото останется в картотеке, которую постоянно пересматривают! Скоро в нашей стране начнут снимать много фильмов - и тогда, кто знает... Но дело уже и не в этом. Я, конечно, чувствую свою вину за то, что нарушил вашу привычную жизнь... Но оправдаться перед вами мне помог случай. - Алексей с загадочной улыбкой покосился на Женю, выдержал паузу и произнес: - Жень, а что если тебе съездить на каникулы ну, скажем, в Америку?
В машине установилась тишина. Алексей, вероятно, понял, что сейчас надо говорить четко, быстро и понятно. И без того в течение дня было столько сюрпризов и неопределенностей!
- Геля, это уже не кино, а вполне реальные дела, - сказал он. - Все очень просто. "Мосфильм" участвует в международном школьном обмене. Ну, в фильмах ведь много детей всегда снимается, вот нас и включили в эту систему. В порядке поощрения! Дети ездят за границу, живут в семьях. И вот только сейчас мне сказали, что из Америки хотят прислать очередного мальчика. Из русскоговорящей семьи. Но родители ставят условие, чтобы он жил не в Москве, а в какой-нибудь недалекой глубинке, среди нормальных русских людей. Понимаете, это семья эмигрантов, родители журналисты, они не хотят, чтобы сын забыл русский язык... Наши уже собирались отказаться. Где они вот так, с ходу, найдут подходящую семью из глубинки? И тут Женя появился, как по заказу! Как вам эта новость?
- Алексей, не многовато ли новостей для одного дня? - устало улыбнулась мама. - По-моему, мы...
- А если Тасю отправить - ну, по этому обмену? - быстро перебил её Женя. - Ведь там же, наверно, только люди считаются - неважно, мальчик или девочка!
- Конечно, - кивнул Алексей. - И вообще, вам самим решать, кого отправить. Правда, мне это предложили, так сказать, в качестве моральной компенсации... Как сказал режиссер: пусть мальчик не расстраивается, что не попал в фильм. Зато попадет в Америку! Неизвестно еще, что лучше.
Тася взглянула на Женю так торжествующе, как будто выиграла какой-то приз.
- Вот видишь, получается, что тебе и надо ехать! - заявила она. Жень, это же ты про путешествия любишь читать, а не я! Съезди, а? Потом целый год всем рассказывать будешь. Мам, ну соглашайся! Когда ещё он сможет куда-то съездить? А тут - Америка, - жалобно скулила Тася.
- Дети, перестаньте, - сказала мама. Женя терпеть не мог, когда она начинала говорить таким тоном да ещё называть их с Таськой детьми! Во-первых, я вообще не поняла еще, в чем дело.
- А что тут непонятного? - удивился Алексей. - Обыкновенный школьный обмен! Вы меня извините, Геля, - добавил он слегка сердито, - но все-таки надо немного лучше ориентироваться в современной жизни. Неужели вы даже по телевизору никогда не слышали, что сейчас это происходит сплошь и рядом? Чуть ли не каждая московская школа в этом участвует! Причем даже не обязательно, что Женя окажется именно в той семье, из которой в вашу приедет ребенок. Это круговой обмен, понимаете? Вот у моего соседа дочка, например, ездила в Германию, а у них три месяца жил мальчишка из Финляндии. Нет, я понимаю, если вам трудно принять у себя какого-то постороннего ребенка...
- Ну что вы, Алексей! - Мама так покраснела, что Жене даже не по себе стало. - Разве в этом дело! Нам совсем нетрудно, но как же так сразу решить...
- А теперь по-другому и нельзя решать, - улыбнулся Алексей. - Это раньше даже крысы по Москве пешком ходили. А теперь и люди летают, как реактивные самолеты.
Улыбка и голос у него были такие ободряющие, что мама тоже невольно улыбнулась в ответ, а Таська и вовсе расхохоталась.
- Вы кого угодно уговорите! - покачала головой мама.
- Разве кого-то приходится уговаривать? - удивился Алексей. - Жень, тебя разве надо уговаривать? Я только говорю, что надо поторопиться, потому что едет он не один. Группа уже подобрана, осталось одного человека внести в списки - и через два дня вылет.
- Как через два дня? - сразу испугалась мама. - Разве это делается так быстро? У него ведь даже паспорта нет заграничного...
Алексей вздохнул так тяжело, что Жене неловко стало за маму. Ну что такое, в самом деле! Что они, пещерные люди, все им надо разъяснять да растолковывать?
Но Алексей проявлял поистине чудеса терпения.
- Геля, я же вам объяснил: это четко налаженная система, - повторил он. - Все давным-давно согласовано в посольстве. Сдается свидетельство о рождении, делается копия, отправляется факс. Уже в Америке, прямо в аэропорту, он получает международное школьное удостоверение. Ну, вроде студенческого билета. И все! Да ведь в Штатах паспортами даже аборигены не пользуются. У них водительские права вместо паспортов, неужели не слышали?
- Ох, Алексей, вы не обижайтесь, пожалуйста, - жалобным голосом попросила мама. - Конечно, я веду себя не так, как должна себя вести современная женщина, я понимаю. Но и вы меня поймите: мне же трудно вот так, сразу... Мы ведь, знаете, даже на Черное море последний раз ездили, когда им по пять лет было, - улыбнулась она. - Вы же понимаете, что я...
- Понимаю, - кивнул Алексей и снова посмотрел на маму тем спокойным и внимательным взглядом, который почему-то приводил её в крайнее смущение. И именно потому предлагаю вам этот вариант. Именно вам, Геля... Очень несовременной женщине! И вашему отличному сыну - по-моему, вполне современному. Во всяком случае, я считаю, что современные дети должны быть такими, как ваши, - закончил он.
Обратная дорога показалась Жене короче. Может быть, потому, что слишком уж богатым на впечатления оказался прожитый день. А может, и потому, что Алексей вел свой "Мерседес" с реактивной скоростью. Как настоящий современный мужчина!