Прошло около часа, прежде чем в лучах фонарей искатели увидели стену, выполненную из крупных и мелких обломков породы, скрепленных цементным раствором или каким-то другим строительным материалом. Стена имела большие металлические двустворчатые ворота, одна из половинок которых была распахнута. Площадка перед стеной расчищена. Вверх и в стороны через покатую крышу строения тянулись толстые плети кабелей, исчезающие во тьме. Под лучами света тускло поблескивали гроздья изоляторов. Постепенно тьма начала расползаться. Над всем строением заклубился хлопьями серо-зеленый туман, освещающий бледным светом площадку.
При приближении людей из темноты ворот начал вытекать непрерывный поток крысиного воинства, создавая глубину фронта метров в пятьдесят и охватывая пришельцев полукольцом. Когда до первой линии охраны осталось метров десять, животные начали проявлять агрессию. Крысы раздраженно свистели и подбирали свои тела, готовясь совершить прыжок.
— Все, начинаем работать, — проговорил Шаман, устраиваясь прямо на полу и скрестив перед собой ноги, положил предплечья рук на колени. — Крис, за тобой только фон обстановки. Мозг все время работает, иначе может быть захвачен программой эгрегора. Борис, Миша, в контакт вхожу только я. В случае нападения блокируете его программу.
Диверсанты начали входить в транс, подстраивая психоволновой спектр под напряженность поля, создаваемого животными, которое казалось можно уже ощутить даже физически.
Через две минуты крысы успокоились. Злобный оскал зубов исчез. Раздраженный писк и свист прекратились.
Четверо пришедших почувствовали, как в их мозг проникает что-то тягучее, липкое, ощупывавшее его изнутри и пытающееся подавить создаваемые ими образы. Порой эти картинки теряли четкость, дробились, но усилиями воли, предпринятыми людьми, вновь оживали. Страх и ненависть заполняли их, побуждая желание бежать, спрятаться, но они вновь и вновь, подавляя воздействие программы, возвращались к своим образам.
Сколько продолжался сеанс этой связи, они не знали.
Первым пришел в себя Каянов, почувствовав, как щупальцы чужой, темной воли исчезли, а голова стала почти невесомой. Приоткрыв глаза, он взглянул на троих диверсантов. Лица Самума и Колдуна были спокойны. Легкое напряжение читалось по игре мышц на скулах Шамана. Разведчик обратил внимание, что вышедшее навстречу крысиное войско значительно поредело. Его задние ряды потихоньку расползались в сереющей полутьме.
Совершенно неожиданно серо-зеленый туман начал стекать с крыши и постепенно полностью окутал фигуры людей. Колдун с Самумом открыли глаза, а лицо Шамана разгладилось и стало умиротворенно спокойным. Через минуту туман стал редеть — и вскоре все четверо оказались в обычной полутьме.
— Только так и никак иначе, — прозвучал в темноте хрипловатый голос командира диверсантов. — Колдун, есть чем промочить горло?
— Насчет промочить говорить не буду, но мозги прочистить найдется, — проговорил инженер, протягивая Шаману знаменитую фляжку.
— Коггети или Ромар? — спросил Смирнов.
— Местный коньяк, но довольно приличный.
— Везде ты успеваешь, Миша, — одобрительно прохрипел сухим горлом Шаман, делая глоток.
— Давайте двигаться отсюда, а то Шип-Топ начинает волноваться, — произнес Самум. — Сущности не любят находиться вблизи друг друга.
Подсвечивая себе фонарями, они вернулись прежней дорогой и по скобам взобрались на знакомый козырек. Лифт ждал их внизу, и уже через пять минут вся группа находилась в гостиной.
Только тут они почувствовали, как много потеряли энергии и сил при программировании эгрегора и защите от его воздействия.
— Крис, как себя чувствуешь? — поинтересовался Самум, расслабленно откинувшись на спинку дивана.
— Похоже, лучше всех, — ответил разведчик. — Судя по вашему состоянию, вы только что вручную окончили погрузку континентального трейлера и больше ни на что не годны.
— Еще бы. Твое хвостатое братство прикрывало тебя как могло от программы активного воздействия, — сообщил Колдун.
— Значит вот почему я первый пришел в себя.
— Твою энергетику подпитали и защитили крысы. Ты был один из них.
— Сомнительный комплимент, но если ты говоришь, что это так, я им горжусь, — произнес Каянов, отходя от кухонного стола и протягивая каждому из диверсантов по кружке сола, который они тут же начали смаковать мелкими глотками.
— Что-то вкус сегодня несколько другой, — сделав третий глоток, высказал свое мнение Шаман.