Наконец шоггант выступил на освещенный участок подвала, и Василий содрогнулся одновременно от отвращения и вони, нахлынувших на него. Явившееся чудовище больше всего напоминало человека, но утрированного, тонкого, словно сложенного из ветвей, обмазанных жидкой грязью, капли и куски которой то и дело срывались с тела, капая на землю. Лик же твари был еще ужаснее: лысый бесформенный безглазый череп с округлой пастью, в которой сверкали острые, как иглы, зубы.
— Приветствую давних врагов! — голос шогганта оказался высоким, даже писклявым, как у маленькой девочки, и совершенно не вязался с внешним видом чудища.
— Ты ничуть не похож на тех шогготов, что я встречал раньше.
— Сейчас не время это обсуждать. Да и нет желания у меня говорить с людьми. Если бы не воля Великого Спящего, все закончилось бы там, в ангаре у врат… Но я вынужден подчиниться высшим силам. Вам надлежит завершить операцию «Изольда» и смонтировать врата. До тех пор, пока вы не закончите, мои создания будут сдерживать периметр.
— Уверен, что справишься?
Шоггант в ответ лишь усмехнулся.
— Когда я уйду, запечатайте этот выход, чтобы мои слуги не проникли к вам, — и вытянул руку в сторону Василия. На ладони его лежала связка немецких противотанковых гранат.
Василий кивнул. Сунул револьвер за пояс, и, преодолев отвращение, потянулся за гранатами, коснувшись склизкой поверхности металла.
— Поверь, твои прикосновения мне столь же отвратительны, — объявил шоггант и, как только Василий забрал «дар», развернувшись, отправился назад.
Первым желанием оперуполномоченного было швырнуть гранаты вслед чудовищу. Но он сдержал себя. Как бы то ни было, но сейчас они с шоггантом были в одной лодке.
Вместо того, чтобы швырнуть гранаты, он повернулся к собравшихся у него за спиной красноармейцам.
— Вы все слышали и все видели. Комментарии излишни… А теперь отойдите.
Дважды приглашать никого не нужно было. Красноармейцы бегом покинули комнату. Василий снова взглянул в дыру. Шогганта уже и след простыл. Тогда оперуполномоченный взвесил на ладони гранаты, от которых исходила жуткая вонь, а потом, быстрым движением сорвав кольцо, подбросил гранаты так, что те, пролетев через дыру, упали у стены первого этажа, и плашмя бросился за груду кирпичей. Ахнуло, потолок и пол подвала содрогнулись, поднялась огромная туча пыли.
Еще с полминуты Василий лежал плашмя, а потом тяжело поднялся. Дыры больше не существовало. Более того, всю дальнюю часть подвала, в потолке которого была дыра, засыпало обломками, и, судя по всему, понадобился бы не один день, чтобы разгрести этот завал. Василий обвел взглядом собравшихся вокруг красноармейцев. Совсем недавно он только и мечтал о том, как выбраться из этого подвала, а теперь он стал путем спасения, где Василий сам же себя добровольно замуровал. «Бред какой-то!» — Василий потряс головой, отгоняя неприятные мысли.
— Николай?
Капитан шагнул вперед.
— Кто это был? Одна из фашистских тварей?
Василий покачал головой.
— Нет. К немцам он не имеет никакого отношения. Теперь то, что происходит снаружи, нас нисколько не волнует.
— Но…
— Можете поверить мне, Андрей Васильевич, вы и все, кто здесь, через пару дней будете уже достаточно далеко от Ельска. Надеюсь, что меньше чем через неделю мы будем у наших, но для этого нужно хорошенько поработать.
«Николай» с удивлением уставился на Василия, но оперуполномоченный только слегка улыбнулся.
— Неужели вы, товарищ капитан, могли подумать, что я решусь разговаривать с первым встречным? А если бы это был немецкий провокатор?
— Но немцы…
— Поверьте, никто, кроме меня, не знал вашего настоящего имени. Впрочем, все это теперь неважно. Перед нами стоит важная задача, и чем быстрее мы закончим все работы, тем быстрее покинем это убежище.
— Однако как…
— Считайте, что выполняете задание командования. А если вы сомневаетесь в моих полномочиях, то… До того, как мы вернемся к нашим, вам придется верить мне на слово. Тем более, что тварь, которая принесла гранаты, не последнее «чудо», которое вам предстоит увидеть.
— Таких чудовищ быть на свете не может… — пробормотал кто-то из красноармейцев. — Боже, спаси и сохрани!
— На свете существует многое, о чем вы даже не подозреваете, — уверенно объявил Василий. — Однако сейчас в первую очередь нужно заняться первостепенными проблемами. Я бы попросил вас, Андрей Васильевич, как старшего по званию, организовать людей. В конце концов, мы бойцы Красной Армии, и пусть каждый помнит об этом. После этого нужно организовать рабочие команды, которые будут работать посменно, выставить часовых к воротам, провести ревизию запасов продуктов и воды. Нам предстоит провести в этом подвале около недели, и мне хотелось бы, чтобы у нас не было никаких разногласий… Кроме того, я хотел бы попросить вас четко выполнять мои приказания и приказания товарища капитана. От этого может зависеть ваша жизнь. Если вам скажут жрать г…, то советую не раздумывать… — он еще раз обвел взглядом всех собравшихся. Усталые, изможденные лица. — А теперь за дело, товарищи, и помните: от успеха нашего «предприятия» зависит очень многое…