а, и Савельев молодец, хорошо прикрыл полк. Лейтенант, видел замаскированных шершней?- Так точно, видел!- Их задачей было явно атаковать зазевавшихся, на большее они не рассчитывали. Вот поэтому и не решились наброситься на пару сторожей, хотя их там было больше.Командир полка скупо улыбнулся. Его удовольствие не мог испортить даже факт собственного поражения. В групповой схватке, когда десятки пилотов ведут огонь, не редко не спасают ни осторожность, ни мастерство. А вот то что полк воевал по разработанному им плану и сумел одержать безусловную победу, было прямой заслугой командира полка. Доволен был и позвонивший ему командир дивизии, сообщивший, что полк Ракова будет пополнен в первую очередь.До меня хорошее настроение командиров дошло в виде пополнения звена до полного состава. Два молодых пилота – Никитин и Авдеенко – составили вторую половинку звена в виде ведомых. В отличие от курсантов Новосибирских курсов Третьи астраханские курсы военных пилотов успели выпустить свой набор и поэтому парни прибыли в звании сержантов. У одного на груди даже висел значок пилота третьего класса.Я немного ревниво посмотрел на бравый вид пилотов, на мой взгляд новосибирцы были куда более подготовлены. Потом опомнился. Это мои подчиненные, о чем я говорю.Я улыбнулся как можно дружелюбнее:- Лейтенант Савельев, курсант Шахов, обучающиеся Новосибирских курсов военных пилотов.На лицах прибывших возникло удивление. Недоучившийся курсант в звании лейтенанта и должности командира звена?Я пояснил:- Досрочно произведен в офицерское звание за успешно произведённый бой с саргами, который пытались обманом прорваться к управляющемуся комплексу.- Знаю, - загорелись глаза одного из прибывших. Он толкнул локтем товарища: - помнишь, нам приказ зачитывали.- Ух ты, - дошло до второго, - так это вы!В общем, с прибывшими мы с Маратом нашли общий язык. Я уже с легкостью объяснил, почему сержант станет ведомым у недоучившегося курсанта. Не нюхавшему пороха новичка надо обязательно подчинить пусть и курсанту, но уже проведшего два боя.После обеда началось определение поля боя и рассказ о стратегии схваток. Звено должно воевать, как единое целое, а новички хотя бы очень приблизительно представлять свое местонахождение.Очередным утром Кургузов собрал эскадрилью. Чем-то недовольный, он цедил слова, едва разжимая зубы. Мы получали рутинное задание прикрывать один из пригородов Новосибирска. Саргов наблюдатели не обещали, нас посылали на всякий случай. Я мысленно зевнул, внешне сохраняя почтительное выражение на лице. Остальные пилоты на правах своих разочарованно перешептывались. За последнюю неделю сарги ослабили нажим и пилоты отоспались, отъелись и были не прочь размять косточки, легкомысленно полагая, что их косая не тронет.Однако, как оказалось, не все отправлялись на прикрытие. Кургузов повернулся ко мне:- Второе звено, вам выделяется особое задание – сопровождать санитарную тушку. Принято решение вывести два десятка наиболее трудно излечимых раненых и больных из ВВКС Московского и Сибирского военных округов на юг, в Астраханскую область. До нас сопровождение от Москвы, затем прикрываем мы. Сарги, как вы знаете, очень любят такие беззащитные цели. Головами ответите.А потом произнес коронную фразу, которую от него никто из присутствующих не ожидал, но зато запомнил на всю оставшуюся жизнь:- Если с тушкой что-то станет, лучше не возвращайтесь живыми. Все равно расстреляют. Командир звена, составьте логистическую задачу и представьте мне на утверждение. Вылет через два часа. Савельев ко мне через час.Особых рассуждений у меня не было. Тушка – Ту-201 специальной модификации «летающий госпиталь», едва набирала скорость полторы тысячи километров в час. От этого и придется танцевать. Двое полетят рядом с санитаркой в качестве непосредственной охраны, двое будут немного в стороне. Еще варианты? Почесал затылок в извечной славянской небрежности. У тушки можно оставить одну тарелку, пару в стороне, а четвертую в вышине, включив функцию помехи. Или, еще лучше. Если боя нет, около тушки оставить пару, а если появятся сарги, одной включить помехи и забраться наверх, чтобы внезапно атаковать. Так и сделаем.- Никитин, - проникновенно сказал я своему ведомому, - если начнется бой, ты останешься один. Чтобы не было, ты должен быть около тушки. Отойдешь на сто метров, тебе даже трибунала не понадобиться – лично застрелю из именного «Единорога». Понял, дорогой?Ведомый, не ожидавший такого тона, только сглотнул. Я услышал смачное глотание слюны. Что-то мы сегодня людей пугаем. Сначала комэск, теперь я.- Вы поймите, парни, обычно мы отвечаем за себя, а сегодня за несколько десятков беззащитных людей. И спрос будет другой. За шершнями не гоняемся, умение маневрировать не показываем. Нам надо довести тушку с ранеными. Вопросы?У ребят особых вопросов не было. Раз командир сказал, значит, так и должно быть. Комэск, к которому я пришел с планом боя, оказался более опытный и более недоверчивый.- Мудришь, Савельев, Эйнштейна изображаешь, - он помолчал, хмыкнул, - впрочем, ладно. Будем надеяться, сарги не станут обращать пристальное внимание на санитарную машину. А если нападут… Тут как не решай задачку, все равно получается ответ с многими неизвестными.Тушка с большими красными крестами подошла к аэродрому вовремя и мягко опустилась на землю. Бортовой комп издал звуковой сигнал и сообщил об установлении связи с компом тушки и необходимости взлета. Подождали, пока на борт примут еще нескольких человек. Поднялись.Санитарная тушка была недавно построена или, по крайней мере, капитально отремонтирована и модернизирована. По крайней мере, она выгодно отличалась от двух санитарных машин, которые находились в Новосибирском центре. Но главное, конечно, были люди, которые находились в ней.Я пристроился чуть выше и связался с командиром. Разумеется, бортовые кибер-пилоты уже сличили навигационные системы, маршруты, высоту и скорость. Но командовали люди и им приходилось взаимодействовать.- Борт ноль пятьдесят шестой, ответьте сушке девятнадцатой, - попросил я.Голос, который ответил мне, по уровню властного тона пришелся бы на два командира дивизии.- Борт пятьдесят шестой на связи, сержант.Что-то он меня понизил, - обиделся я, и строго официально заявил:- Борт ноль пятьдесят шесть, предлагаю двигаться вдоль зоны ответственности районов противовоздушной обороны.Наверняка я ниже его по званию, но при конвоировании командует командир истребителей. И поэтому командир тушки нехотя буркнул о согласии.Двадцать минут с небольшим мы летели без всяких происшествий. Я уже тихо радовался скорому завершению первого задания в качестве командира, как бортовой компьютер зафиксировал сход с высокой орбиты группы кораблей саргов. Траектория полета показывала, что они прилетели именно к нам. Засада!Я сразу же включил режим помех. Включил редко используемую узкофокусную связь, которую можно использовать только в пределах видимости, но очень трудно запеленговать.- Никитин, держись до последнего, но на рожон не лезь. Не мешайся у тушки под ногами, маневрируй в хвосте. Марат, на тебя оттягиваются шестеро, маневрируй, уходи в сторону и встань в круг. Борт ноль пятьдесят шесть, противоракетный маневр.- Без сопливых знаю, - процедил командир тушки. Его машина затряслась и зарыскала, сильно затрудняя попадания неуправляемых авиационных ракет.Без сопливых, так без сопливых. А пилот опытный. Я рванул сушку вверх, занимая выгодную позицию для атаки. К компьютерной картинке монитора компа добавился визуальный обзор. Шестеро шершней кружились в яростной карусели с двумя сушками. Четверо саргов приближались к Ту. Структура боя стала понятна. Шестеро пока только оттягивают пару сушек. Ударной является четверка, вот по ней я и нанесу удар.Сарги начали выходить на ударную позицию, образовав вертикальную этажерку по две тарелки на уровень. Никитин, молодец, отпугивая, дал длинную очередь из пушек, не уходя от тушки.Я вышел на ударную линию с фланга. Все, ближе нельзя, на небольшом расстоянии никакие помехи не закроют мою машину. Перекрыв прицелом все четыре шершня, дал залп ракетами. Удачно. Три шершня из четырех были разбиты, а по четвертому я открыл огонь из пушек и, хотя не сбил, но шершень поспешил удрать, покинув поле боя. Трус, пусть и не мне судить. Если бы я дрался в атмосфере чужой планеты, зная, что серьезное повреждение машины равносильно смерти или плену с неизвестным исходом…Выключил помехи – они уже ничем помочь не могли. Позвал:- Никитин, как состояние.Бодрый голос ответил:- Все в порядке.- Я в бой. Ты выполняй прежнюю задачу.- Но командир…- Молчать…Как я его понимал. Победоносное начало будоражило кровь, требовало бросить машину в свалку боя. Но тушку требовалось охранять. Любой вынырнувший из схватки шершень сделает из нее решето. Транспортник Ту-201 вооружался 12,7-мм пулеметом, который может и поражал в свое время земную технику и рвал в клочья человеческие тела, но против современных космических машин был подобием пистолета Макарова, будучи совершенно бесполезным даже в схватке с шершнем. Немного удовольствия и саргский пилот запишет на свой счет еще одну сбитую машину.Добавил подачу водорода на решетку двигателя, скорость резко возросла. Сарги, конечно, видели, что произошло с их ударной группой, но из боя не вышли. Или хотят угроби