Толпа почти как один человек повторила его шаг, а затем и следующий, пока между ними не осталось всего несколько ярдов. За стеной снова раздались выстрелы.
- Что бы мы ни собирались делать, нужно действовать сейчас, капитан, - сказал Bиггинс.
Бэнкс заметил движение высоко на стене: туземцы с другой стороны бросали копья вниз. Он поднял оружие, чтобы прицелиться, но тут увидел, как трое мужчин впереди толпы в ответ подняли свои копья. Все они уставились друг на друга через пустое пространство.
Я не хочу здесь кровавой бойни.
Выбора у него не было. Трое воинов с копьями приготовились к броску.
- К черту, - сказал Бэнкс и быстро вырубил двоих из них.
Bиггинс пустил пулю в голову третьему, после чего им обоим пришлось быстро отступать, поскольку толпа ринулась вперед, издавая единый рев, который звучал слишком похоже на лай, который они слышали ранее на реке.
- Кэп? - спросил Bиггинс, и Бэнкс услышал тревогу в голосе капрала.
- Продолжай отступать, - ответил он. - Эти ублюдки не сдаются.
Ему пришлось застрелить еще одного человека с копьем, который угрожал пронзить Bиггинса, а затем он оказался лицом к лицу с девочкой-подростком: волосы у нее были полны перьев, лицо - полно ярости, а в левой руке она держала длинное зубчатое лезвие, поднятое, готовое нанести удар. Он не мог стрелять, поэтому перевернул винтовку и ударил девочку по виску дулом - так мягко, как только мог, но все же повалил ее на землю, а затем повернулся к Bиггинсу.
- Мы здесь никуда не доберемся. Быстрым шагом - обратно по тропе. Посмотрим, сможем ли мы оторваться от них ночью и обойти их с другой стороны.
Он бросился бежать, а Bиггинс - рядом с ним.
Позади него лай и рев преследующей толпы вызвали ответный рев с другой стороны стены.
Их бег в темноте превратился в настоящий кошмар; единственным источником света были лучи прицелов винтовок, танцующие на земле впереди них. На каждом шагу они ожидали засады, а рев разъяренной толпы все время преследовал их. Но сначала медленно, а затем все увереннее они опережали толпу и вскоре бежали вовсю, а рев за их спинами постепенно исчезал.
Через некоторое время Бэнкс остановил их.
- Хватит уже этой беготни, - сказал он, дожидаясь, пока стук его сердца в ушах стихнет. - Посмотрим, сможем ли мы найти тропу, которая приведет нас на север. Нам нужно вернуться к тем воротам, и нужно сделать это быстро.
Ему не нужно было ничего добавлять. Оба знали, что с начала своего бегства они не слышали ни одного выстрела. Либо Хайнд и остальные сумели сбежать... либо они влипли по уши. Единственный способ выяснить это - пойти и посмотреть.
А это означало направляться на север через густую растительность по неизвестной местности.
Впрочем, мы ведь и раньше так делали.
Bиггинс нашел тропу - след животных; под ногами липла грязь, но она вела их в том направлении, куда им и нужно было. Время от времени заросли становились менее густыми, и этого хватало, чтобы они могли ориентироваться по мерцающему красному свету факелов у ворот поселения.
Именно когда они снова приблизились к поселению, находясь под более надежным прикрытием, чем раньше, у Бэнкса заурчало в животе, а волосы на затылке встали дыбом. Он остановил Bиггинса и быстро увел их обоих с тропы, укрывшись в темноте там, где они стояли, не шевелясь, глубоко в тени под парой капающих листьев, нависавших над ними, словно огромные зонтики. Bиггинс уже собирался что-то сказать, но Бэнкс приложил палец к губам, призывая к тишине. Его "паучий инстинкт" щекотал, и он знал его достаточно хорошо, чтобы довериться ему.
И в этот раз оно его не подвело. Он крепче сжал винтовку, услышав тяжелые шаги, всасывающие грязь на том же пути, по которому они пришли. Что бы это ни было, он почувствовал запах раньше, чем увидел - едкий, мясной запах со слабым оттенком гнилого мяса. Зверь тяжело шагал по тропе, проходя в трех ярдах от них, но, по-видимому, не замечая их присутствия. Бэнкс не знал, что удивило его больше всего: то, что это, судя по всему, был динозавр - раптор, если он не ошибался, - или то, что на нем были уздечка и седло, а верхом на нем сидел один из горожан, возвышающийся высоко на плечах зверя. Перья в волосах мужчины блестели там, где их жир отражал свет факелов на стене.
Ни Бэнкс, ни Bиггинс не шевелились в течение долгих секунд, даже после того как звук проходящего зверя отдалялся, уходя в сторону поселения.
- Черт возьми, капитан, - прошептал Bиггинс.
- Точно так же я и думаю, Bигго. Но, по крайней мере, мы знаем, что это не чертов гигантский страус, за которым мы следовали. И это не меняет того факта, что сержант и остальные все еще находятся по ту сторону этой стены. Прямой, безжалостный подход не сработал, так что нам нужно действовать быстро и тихо, как церковные мыши - и теперь нам нужно беспокоиться не только о людях.