- Ваше оружие, сэр? - спросил всадник раптора и показал Бэнксу, как крепко держит поводья.
У Бэнкса был отличный выстрел в незащищенную грудь всадника, но он не мог рискнуть; раптор в тот же миг разорвал бы Bиггинса на части. Точно так же, чтобы подстрелить раптора, ему пришлось бы изменить прицел, давая всаднику возможность дернуть поводья. Он оказался, как выразился бы сам Bиггинс, в безвыходном положении.
Он опустил винтовку. Двое туземцев вышли из тени позади него и прижали его руки к бокам. Его винтовку отбросили ногой в сторону, и она с грохотом покатилась по переулку в темноте.
- Теперь мы можем поговорить как джентльмены, - сказал всадник из темноты.
- 10 -
Пещера оказалась слишком тесной. Полдюжины сотрудников ВОЗ жаловались на то, что отряд курит, на слишком крепкий кофе, ворчали по поводу выданных полевых пайков и в целом доставляли Хайнду массу хлопот.
Их руководительница, некая Хендерсон, казалось, была единственной, кто не обижался на что-то постоянно. Она подошла и села рядом с Хайндом, который сидел у входа в пещеру, глядя в ночь, и предложила ему кружку кофе.
- Это знак примирения? - спросила она, и он в ответ кивнул, с благодарностью приняв кружку. - Постарайтесь не быть слишком строгими с моей командой. У них был тяжелый период.
Хайнд достал сигареты - это был рефлекс, когда дело касалось кофе, - а потом собрался их убрать, но она его остановила.
- Давай, кури, - сказала она. - Что помогает тебе выдержать, разве не так говорят?
Хайнд зажег сигарету, и, не успев он спросить, как у нее дела, она сама начала рассказывать.
- Они пришли ночью, - начала она. - Если бы они подождали еще сорок восемь часов, мы бы уже благополучно уехали, ведь мы уже решили, что дело не в каком-то вирусе. Вы проезжали через деревню. Вы видели, чем они питались?
Хайнд снова кивнул, но это был риторический вопрос, и она продолжила без паузы.
- Мы изолировали источник токсина, проинформировали жителей деревни, помогли им похоронить погибших, и я как раз работала над итоговым отчетом, когда эти чудовища вышли из джунглей. Сначала мы подумали, что это, наверное, крокодилы, вылезшие из реки; с ними мы бы еще справились. Но этих тварей было трое - ты их видел, одного убил. А тех, у которых на спинах сидели всадники, ты видел?
И снова она не стала ждать ответа.
- Они загнали нас в круг, как стадо скота. Джон Терри попытался достать пистолет. Одно из этих чудовищ откусило ему руку по плечо, и они оставили его там истекать кровью в грязи. В ту ночь повсюду царил хаос: крики и вопли, брызги крови, хруст костей, и эти высокие, невообразимые чудовища с еще более невообразимыми людьми на спинах неистово носились туда-сюда посреди этой бойни. За передовым отрядом прибыли еще люди - те пернатые, которых ты видел на стене, хранители этого города, как мы позже узнали.
- Те из нас, кто остался в живых, были связаны по рукам и ногам и силой затащили в лодки, которые увезли нас вверх по реке в темноте. Всю дорогу мы слышали, как рапторы лаяли и кричали друг другу, продираясь сквозь листву вдоль берегов. Если кто-то из нас хотя бы поднимал голову, нас грубо сбивали обратно на дно каноэ.
Она откинула волосы над левым ухом и показала ему очень впечатляющий синяк размером с яйцо, через который тянулась застывшая кровью красная полоса.
- Это была поездка по реке через ад, который, как нам казалось, никогда не закончится. Ни один из наших похитителей не проронил ни слова за все время, пока мы там лежали, и было ясно, что нам под угрозой новых побоев запрещено было открывать рот. А когда нас наконец выкинули на берег реки и Жак Тибо взял на себя смелость встать и заговорить, они пригвоздили его к кресту и...
Слезы были уже совсем близки, и Хайнд остановил ее, положив руку ей на плечо.
- Мы видели, - тихо сказал он.
Он не рассказал ей, что у капитана в рюкзаке лежала рука этого бедняги, вместе с кольцом.
- Эти гребаные твари съели его, - сказала она, и он наконец понял, что ее глаза блестели от слез ярости.
- Как только появится очередной из этих ублюдков, просто дай мне винтовку. Я должна это Жаку.
Она на минуту замолчала, и он подумал, что она закончила, но потом она снова начала свой рассказ, теперь уже тише, словно ее гнев, разгоревшись, на время угас.
- Нас тащили, казалось, целые мили, и мы прибыли в это место, когда солнце только-только вставало.
Нас держали в каменной темнице, где была только вода, без еды. Среди них есть один - их лидер, по-моему, - который пришел к нам прошлой ночью. Он говорит по-английски, на безупречном английском, хотя мне кажется, что он более чем немного сумасшедший. Именно от него мы наконец узнали причину нашего плена и заключения.