- У них здесь есть бог - я полагаю, это, должно быть, один из рапторов или что-то в этом роде. Питаясь плотью, как это делали жители деревни, они разгневали бога, которого теперь нужно умиротворить, чтобы его гнев не разразился с новой силой - это его слова, а не мои, ты понимаешь? Выживших жителей деревни увезли вчера вечером, а потом мы услышали барабаны, рыки и крики. Я уверена, что нас сочли виновными за соучастие и затащили к воротам, чтобы мы постигла та же участь, что и бедных жителей деревни до нас. И вот тут-то вы и вступаете в дело. Вот, пожалуй, и все, что произошло и что я знаю, и, кажется, я сейчас выкурю одну из ваших сигарет, если позволите? Похоже, сейчас подходящий момент, чтобы начать все сначала.
Хайнд курил "Капстан" - сильные сигареты, которые почти можно было жевать, - но она довольно легко к ним привыкла, и они молча затягивались дымом вместе.
- Просто скажите, что сможете нас отсюда вытащить, - сказала она, почти шепотом.
- Это наша работа, мисс Хендерсон.
Она улыбнулась в ответ.
- Раз ты заставил меня снова курить после почти пятнадцати лет, лучше зови меня Дебс.
- Хорошо, Дебс. Я вытащу вас всех отсюда. Здесь где-то поблизости еще пара наших: мой капитан и один надоедливый мелкий капрал. Как только мы снова соберемся, мы все выберемся отсюда, каждый из нас. Обещаю тебе это.
- И я заставлю тебя сдержать это обещание, - ответила она, и он увидел, что теперь она смертельно серьезна. - Так с чего начнем?
- Будем сидеть здесь, пока не рассвет, а потом молодой Уилкинс попробует вытащить нас из кратера на поверхность. Потом найдем капитана и Вигго и уведем всю эту стаю отсюда обратно, туда, где холоднее и где теплее в постелях.
- По-моему, план неплохой, сержант, - сказала она. - А теперь дай мне еще одну из твоих сигареток, я к ним уже привыкла.
- 11 -
Бэнкса и Bиггинса гнали, как овец: их погоняли два верховых раптора, которые были так близко, что капитан чувствовал горячее, зловонное дыхание на затылке. Их раздели до пояса, все оружие изъяли и выбросили куда-то в темноту. Он был благодарен лишь за то, что им оставили сапоги и брюки, ведь и без того он чувствовал себя достаточно уязвимым, чтобы не выставлять себя на всеобщее обозрение голым. Их вывели с пустых улиц обратно к большим воротам. Там их подняли на верхушку с помощью лебедки и без церемоний сбросили с другой стороны в город, который они покинули всего лишь час назад.
Горожане массово вышли посмотреть, что поймал их вождь. И взрослые, и дети выстроились вокруг ворот в три ряда с обеих сторон.
Но они не издавали ни звука - царила тишина, граничащая с почтением. Бэнкс почувствовал себя как на параде.
- Не унывай, парень, - сказал он Bиггинсу. - Мы видели и похуже.
Но когда их привели на другую открытую площадь в центре города, освещенную мерцающими горящими факелами, где они увидели своего похитителя, восседающего на каменном троне, по бокам которого стояли стражники на рапторах, Бэнксу стало трудно сохранять хоть какой-то оптимизм.
Человек с перьями встал и поднял руки. Тишина стала еще глубже.
- Вы пройдете испытание, когда взойдет солнце, - сказал он, обращаясь непосредственно к Бэнксу. - До тех пор вы - гости. Вас вымоют и оденут. Затем я позабочусь о том, чтобы вас привели в мою комнату, где мы продолжим разговор за трапезой. Вам не причинят вреда.
С этими словами человек развернулся и ушел, а почетный караул последовал за ним. Бэнкса и Bиггинса схватили не слишком бережно и отвели в то, что, очевидно, было баней. Там им пришлось пережить унижение: их раздели и грубо вымыли жесткими, шершавыми щетками, которые оставили на их коже ссадины и порезы, от которых кожа стала красной и кровоточила. Им выдали одежду в местном стиле; их армейские сапоги и брюки пошли по стопам их оружия. На них были килты из мягкой кожи, мягкие туфли из того же материала и шерстяная рубашка, укороченная до верха плеч и с глубокими мягкими карманами, вшитыми на талии. Их оставили одних, чтобы они одели одежду, хотя два охранника-раптора стояли прямо у единственного выхода из комнаты; побег, по крайней мере на данный момент, был безнадежной мечтой.
- Килт и новая рубашка, - сказал Bиггинс, натягивая рубашку через голову. - Прямо как на Рождество. У тебя сигарета есть, капитан?
- Нет. Они были в куртке. Придется какое-то время обходиться без них.
- Черт. Если у меня начнутся ломки, просто убей меня сейчас же, чтобы поскорее покончить с этим.