- 13 -
Бэнкс и Bиггинс были выведены из покоев короля на встречу рассвету. Король направился налево. Их повели направо, на площадку, с которой открывался вид на что-то похожее на лабиринт узких улочек с домами без крыш, построенными во впадине - меньшем кратере на внешнем краю более крупного кратера, расположенного за ним. Стены были высечены в виде ярусов сидений. Жители города - по оценке Бэнкса, около тысячи человек - занимали нижние ряды сидений; когда-то, если бы это место было заполнено до отказа, оно могло бы вместить до десяти тысяч человек.
При появлении двух мужчин по всей этой природной арене раздался ликующий крик, а затем - еще громче, когда все головы повернулись, чтобы посмотреть выше, за спинами Бэнкса и Bиггинса. Король вышел на высокий балкон, на котором стоял еще один из тех впечатляющих каменных тронов. На голове у него был высокий головной убор из разноцветных перьев, а на плечи был накинут плащ из того же материала, спускавшийся до самой земли вокруг него.
Он поднял руки и обратился к народу на их родном языке; его голос легко разносился по этому естественному резонатору. Раздались громкие возгласы.
- Ну и что теперь? - спросил Bиггинс, стоя рядом с Бэнксом.
Внимание Бэнкса переключилось с толпы на лабиринт улиц внизу. На всем пространстве арены не было ни души, и когда взгляд Бэнкса скользнул от одного конца до другого, он понял, на что смотрит.
- Чертовы минойцы, точно, - пробормотал он.
- Что ты сказал, капитан?
Бэнкс махнул рукой, обозначив арену.
- Вот и наше испытание, Вигго. Это чертов лабиринт. И, по-моему, они ожидают, что мы, как крысы, пробежим его.
Его догадка подтвердилась, когда король обратился к ним напрямую, по-английски. Он окликнул Бэнкса сверху.
- Вы догадались, в чем суть испытания, капитан?
Бэнкс махнул рукой в сторону лабиринта внизу.
- Мы должны пробежать его, верно?
- Верно.
- И если мы доберемся до конца, нас отпустят?
Король рассмеялся, и толпа рассмеялась вместе с ним, хотя было ясно, что никто из них не понимал происходящего разговора.
- Нет, сэр. Если вы доберетесь до конца, вы присоединитесь к племени. Думаю, вы станете отличными членами моей гвардии. Но не беспокойтесь по этому поводу. Никто еще никогда не проходил это испытание до конца.
- Это чертов лабиринт. Насколько это может быть сложно? - сказал Bиггинс.
Бэнкс слабо улыбнулся.
- Не думаю, что мы будем там одни, - сказал он. - Как и Тесей, нам придется сразиться с чудовищем.
Король радостно хлопнул в ладоши.
- Мне нравятся образованные люди. И вы правы.
Он снова хлопнул в ладоши, на этот раз громче, и раздался грохот шестеренок и механизмов. Бэнкс посмотрел в сторону звука и увидел раптора, стоящего за воротами, которые нужно было поднять всего на несколько футов, чтобы он мог пройти в лабиринт. На его спине высоко сидел молодой всадник, вооруженный длинным копьем.
Толпа бурно ликовала, когда юноша поднял копье над головой.
- Как испытывают вас, так испытывают и нас, - сказал король. - Молодым предстоит заслужить свои перья.
- Оружие? - спросил Бэнкс. - Дайте нам одну из наших винтовок, и мы скоро увидим, сколько перьев полетит.
- У вас есть ум. Этого должно хватить.
Солнце поднялось над краем кратера, и это, по-видимому, стало сигналом к началу игр. Шесть копьеносцев погнали Бэнкса и Bиггинса вперед к краю платформы, где узкая лестница вела вниз, в тени лабиринта. Где-то позади короля раздался барабанный бой. Толпа в ответ кричала и ликовала.
- Ворота откроются на десятый удар, - крикнул король вниз. - Лучше поторопитесь, сэр.
Они двинулись в путь.
Второй удар барабана эхом разнесся по лабиринту, когда они достигли нижней ступеньки и направились в запутанный лабиринт стен.
- Куда идти, Кэп?
Ворота, за которыми находился раптор, были справа от них. Впереди, слева, простирался темный переулок.
- Давай изменим шансы и пойдем по короткому пути, - ответил Бэнкс и указал на стену слева от себя, верхняя часть которой находилась примерно на четыре фута выше их голов. - Прямо как на полигоне, Вигго. Думаешь, мы вдвоем сможем затащить твою жирную задницу туда?
- А, блядь, я всегда был никудышным в этой игре, - ответил Bиггинс.
Раздался третий удар барабана.
- Kак насчет, если я дам тебе стимул? Залезай туда, блядь, прямо сейчас, или эта тварь съест нас на завтрак.
- То же обещание, что и в прошлый раз? Ты платишь за выпивку, а я получу сигаретку наверху?
- Договорились. А теперь шевелись, капрал.