Хайнд спустился на край уступа, наклонился вперед и спрыгнул вниз, среди птиц. Те затрепетали, громко хлопая крыльями и крича, отлетев всего на шесть футов или около того, но по-прежнему образуя круг вокруг туши.
- Если хотите от меня кусочек, предупреждаю: я - жилистый старый ублюдок, - сказал он, обращаясь к птицам.
Дебс приземлилась на ноги рядом с ним.
- Я рискну, - сказала она и улыбнулась.
Не успел он ответить, как она уже отошла в сторону, махая руками и пытаясь прогнать грифов, словно они были непослушными курицами. К удивлению Хайнда, это сработало, в некотором роде. Птицы отступили, образовав более широкий круг на расстоянии более десяти футов, оставив достаточно места для остальных, чтобы спуститься. Он велел Дэвису остаться на выступе до последнего в качестве прикрытия на случай, если что-то поджидает их в засаде из тени под пологом, но когда Дэвис спустился минуту спустя, тот покачал головой.
- Все тихо, сержант. Мне показалось, я услышал звук барабана справа. Может, еще и аплодисменты?
- Ага. Я тоже слышал. Похоже, там вечеринка. Но нас не пригласили. Пойдем-ка туда без приглашения.
- Мне пинту "Стеллы" и пачку чипсов, если ты доберешься туда первым, ладно, сержант?
- Мне то же самое, - добавила Дебс. - И побыстрее. Я уже жажду.
Хайнд отвел Дебс в сторону, а Уилкинс и Дэвис пошли впереди и направились в заросли, чтобы разведать тропу.
- Слушай, девочка, я поговорил с тобой и с тем черноволосым альпинистом, но что касается остальной части твоей команды, я с ними почти не общался и не обменялся ни словом за всю ночь. Мне нужно быть уверенным, что они пойдут в нужную сторону, когда я скажу "вперед". Путь отсюда может оказаться нелегким, и мне нужно доверять вам всем, не беспокоясь о вас излишне. Так это и должно быть.
Она снова положила руку ему на плечо.
- Если они не сделают это ради тебя, то сделают ради меня, - сказала она. - Мы все просто хотим вернуться домой.
Уилкинс вышел из тени.
- Насколько мы можем видеть в полумраке там внизу, все чисто, сержант, - сказал он.
- Хорошо, парень, веди эту группу. Я прикрою нас с тыла. Направляйтесь к воротам, но держитесь в тени. Сверху у них хороший обзор. Я не хочу, чтобы они нас заметили.
Уилкинс вывел группу, Дэвис шел посередине, а Хайнд замыкал колонну. Когда он оставил позади тушу раптора и стервятники снова набросились на нее, он услышал очередной удар барабана и крики ликования, громче, чем раньше.
- Что бы это ни было, надеюсь, им это, блядь, нравится, - пробормотал он. - Потому что я собираюсь испортить им день.
Утренняя роса увлажнила листву, и все они промокли до нитки в считанные секунды после того, как вошли под полог леса. При дневном свете Хайнд заметил, что лес оказался более свободным, чем ему казалось прошлой ночью, - через деревья петляли несколько отчетливо видимых троп. Эта местность активно использовалась каким-то крупным существом, и он вполне догадывался, что это могло быть.
Пауки, змеи, чертовы шерстистые мамонты, а теперь еще и гребаные динозавры? Bиггинс прав. Мы - магниты для чудовищ.
Если поблизости и были еще рапторы, их присутствие не было заметно, но Хайнд видел тот фильм - в реальной жизни они с такой же вероятностью могли оказаться подлыми мелкими ублюдками, как и в кино... по крайней мере, лучше было продолжать так думать. С каждым шагом его нервы были на пределе, поэтому он удивился, когда люди впереди остановились, а Дэвис жестом пригласил его подойти.
- Мы подходим к воротам, сержант. Твоя очередь.
Он двинулся вперед. Дебс положила руку ему на плечо и сжала его, когда он проходил мимо, молча желая ему удачи. Он прошел мимо остальных членов ВОЗ и увидел молодого Уилкинса, стоящего за толстым деревом и вглядывающегося на поляну перед воротами.
Платформа, на которой накануне вечером спустили пленников, была снова поднята, а огромные деревянные ворота по-прежнему были плотно закрыты. Шесть человек, вооруженных копьями, патрулировали верхнюю часть стены, и хотя Хайнд теперь отчетливо слышал шум возбужденной толпы по ту сторону ворот, охранники, казалось, не отвлекались и сосредоточивали внимание на этой стороне стены.
Капитана и Bиггинса не было видно.
Хайнд знал, что он, Уилкинс и Дэвис могли бы легко вывести из строя по два человека каждый своими винтовками и очистить верх от охранников. Проблема заключалась в том, что делать им потом, ведь ворота по-прежнему будут закрыты, а платформа останется наверху и не принесет им никакой пользы. Выстрелы поднимут тревогу, прибудут новые охранники, и они окажутся в исходной точке.