Он отпустил ветку.
Он приземлился на обе ноги, но левая оказалась слишком близко к краю уступа, на котором стоял Уилкинс. Он соскользнул с него. Была лишь доля секунды паники, а затем Уилкинс обхватил его за талию и помог встать. Над головой раздался скрип; врач ВОЗ уже прошел три четверти пути по ветке.
- Встаньте за мной и прикройте меня, сержант, - тихо сказал Уилкинс. - Я его достану.
Хайнд осторожно обошел Уилкинса. Рядовой прошел мимо него, ловко и плавно, как танцор, и встал почти прямо под тем местом, где теперь висел черноволосый врач. Врач посмотрел вниз, Уилкинс кивнул, и тот спрыгнул. Он приземлился так же легко, как и сам Уилкинс, и не нуждался в поддержке.
- Вот так, покажи старику, на что ты способен, - пробормотал Хайнд, затем развернулся и повел их вдоль вершины хребта.
Ворота находились всего в двадцати ярдах впереди. К тому времени, как они преодолели небольшой подъем через пять ярдов, перед ними открылся беспрепятственный вид на всю длину верхнего уровня, где располагались платформа и лебедка. Все шестеро охранников пристально вглядывались в кратер. С другой стороны ворот в воздухе отчетливо раздавались крики возбужденной толпы.
Хайнд повернулся к остальным двоим и демонстративно достал нож. Уилкинс последовал его примеру, а доктор, к удивлению обоих солдат, достал из кармана узкий предмет. Сначала Хайнд подумал, что это ручка, но со щелчком и легким движением она раскрылась, превратившись в угрожающе выглядящее четырехдюймовое лезвие с рукояткой. И вдруг улыбка доктора уже не казалась такой привлекательной.
Теперь все зависело от мягкости грунта, выбора момента и удачи. Он надеялся, что все три фактора сыграют в их пользу.
Хайнд пошел впереди; за один день он и так достаточно опозорился, а Уилкинс шел у него за спиной, а доктор - сзади, надеюсь, в безопасности. Они пересекли небольшой гребень так быстро, как только могли. С каждым шагом Хайнд боялся, что сорванный камешек или хруст веточки выдадут их, но с каждым шагом они приближались к ближайшему из охранников, все внимание которых по-прежнему было сосредоточено на кратере.
Он подобрался почти на расстояние вытянутой руки к своей цели, прежде чем охранник, должно быть, уловил едва уловимое движение краем глаза. Охранник обернулся. Клинок Хайнда перерезал ему горло, а затем глубоко вонзился в сердце. К тому моменту, как мертвец упал, Хайнд уже двигался дальше. Он ударил второго стражника кулаком и оттолкнул его в сторону, прежде чем кто-либо из них успел осознать, что происходит нападение. Он оставил этого человека Уилкинсу и набросился на третьего, но у того было достаточно времени, чтобы подготовиться, и он поднял копье, чтобы защититься. Хайнд уже собирался атаковать, когда раздался тихий глухой звук. Складной нож доктора словно пророс из шеи того человека. Тот тоже упал в сторону, истекая кровью, как только коснулся земли.
Четвертый человек едва ли можно было назвать мужчиной - это был юноша, которому не могло быть больше пятнадцати. Его копье поднялось слишком медленно, и Хайнд уже проткнул ему горло и остановил сердце, прежде чем тот успел сделать следующий шаг.
Пятый оказался из более крепкого теста. Он предвидел удар Хайнда, отбил его наконечником копья, и нанес свой ответный удар, который пронзил бы Хайнда насквозь, если бы тот не успел отскочить в последнюю секунду. Но это же движение выбило его из равновесия, когда мужчина снова поднял копье. Уилкинс вышел вперед из-за спины Хайнда, схватил копье ниже лезвия, сильно дернул за него, выведя мужчину из равновесия и повалив на землю, где Хайнд смог вскрыть его от лобка до грудины.
Хайнд еще поднимался на ноги, когда шестой стражник поднял рог; ни Хайнд, ни Уилкинс не успели бы до него добраться вовремя, но как только его губы коснулись слоновой кости, доктор подошел сзади к мужчине и перерезал ему горло от уха до уха.
Доктор очищал лезвие, пока Уилкинс помогал Хайнду встать на ноги. Он посмотрел на них обоих и улыбнулся.
- Я вырос на улицах Марселя, господа. Я слишком хорошо разбираюсь в работе с ножом.
Они справились; охранники были нейтрализованы, и тревога не была поднята.
- Уилко, разберись, как работает эта лебедка, и побыстрее. Думаю, у нас есть, может, минута, пока нас кто-нибудь не заметит.
Он приложил палец к губам и свистнул. Дэвис вышел из-под навеса, и Хайнд жестом пригласил его подойти и вывести группу из укрытия. Через минуту все они стояли внизу, ожидая, когда их поднимут.
Уилкинс заговорил.
- Нас всего трое, чтобы работать с лебедкой, сержант. Мы не сможем поднять их всех сразу; они будут слишком тяжелыми.