Хайнд обдумывал это, когда где-то слева от них, в городе за стеной, раздался очередной крик ликования. На очередной звериный рык из того же направления снова ответили из джунглей внутри кратера.
И они близко. Очень близко.
Два раптора выскочили из джунглей и направились прямо на людей, стоящих у ворот.
- 17 -
Бэнкс откатился влево, Bиггинс - вправо, и раптор с всадником перелетел через яму и приземлился между ними. Хайнд ударил ногой по голове зверя, когда тот рванулся на него. Человек на его спине сосредоточил внимание на Bиггинсе, которому пришлось снова откатиться, чтобы уклониться от удара копьем.
Бэнкс откинулся назад, прижавшись к стене, когда раптор снова бросился в атаку. Он зарычал из-за неудачи, когда капитан нанес удар кулаком, который точно попал ему в морду. Это было словно удар по камню, но, похоже, сбило зверя с толку и дало Бэнксу достаточно времени, чтобы порыться в кармане и вытащить горсть гравия и камешков. Он бросил их раптору в лицо, и ему повезло: оно снова раскрыло пасть, и большая часть гравия попала ему в горло. Результат не заставил себя ждать; зверь закашлялся и стал хрипеть, разбрызгивая слюну по груди Бэнкса. Он зарычал и забился. Всадник потерял равновесие, попытался его восстановить и не вовремя нанес удар копьем.
Bиггинс за секунду сбросил его с спины зверя, а еще через секунду зажал в захвате "полунельсон". Звук ломающейся шеи всадника громко разнесся в замкнутом пространстве туннеля. Раптор все еще кашлял и хрипел; от его дискомфорта исчезла всякая мысль о нападении. Бэнкс встал, повернулся к нему спиной, развернулся на каблуках и нанес высокий удар ногой в центр его груди. Тот повалился назад, к яме, осознал свое бедственное положение, когда сила тяжести начала уносить его назад, и начал отчаянно вырываться, когтями вырывая борозды на краю ямы.
Bиггинс шагнул вперед и вонзил копье всадника ему в горло, пока его рука не уперлась в зубы. Он отпустил копье, и раптор рухнул. Раздался единственный протяжный вопль ужаса, а затем два влажных стука.
Бэнкс подошел к краю ямы и посмотрел вниз. Раптор был практически мертв, пронзенный насквозь по телу и шее; его жизнь утекала в черную землю внизу.
Бэнкс взял окровавленное копье у Bиггинса, вышел из туннеля и встал так, чтобы его хорошо было видно. Он поднял копье над головой, демонстрируя его королю, сидящему высоко на дальнем конце арены. Он выдал крик триумфа, который был единственным звуком в мертвой тишине арены. Когда последнее эхо затихло, толпа застонала от отчаяния.
Bиггинс присоединился к нему в лучах солнца, и они тут же прижались к стене. Бэнкс поднял камешек, чтобы заменить те, что он выбросил.
- Ничего не изменилось, Bигго. Нам все равно нужно убираться отсюда, черт возьми. Не думаю, что они отнесутся к нам слишком благосклонно за то, что мы убили одного из их маленьких питомцев, не говоря уже о бедном парне, который на нем ехал.
- Они пришлют еще?
- Я бы прислал.
Но в течение следующих десяти минут они двигались в полной тишине. Оба ждали скрипа веревки, звука дерева о дерево, когда шестерни с трудом поворачивались, открывая ворота, чтобы впустить еще одного раптора. Но никого не было.
Они придерживались своей стратегии - поворачивать направо, где только можно. Дважды они возвращались к горизонтальным черточкам, которые сами начертали на стене, добавляли вертикальную черточку и шли дальше. Бэнкс уже начал думать, что они продвигаются вперед, когда они вышли из переулка и снова оказались в центральном зале. Толпа заметила их, и по арене раздались смех и насмешки.
- Вот почему они не послали сюда еще одного, - сказал Бэнкс.
- Что ты имеешь в виду, Кэп?
- Они не ожидают, что мы пройдем их испытание. Они считают, что из лабиринта не выбраться. И, насколько мы знаем, это так. Возможно, выхода нет, кроме как вернуться к воротам, и они будут ждать, что мы именно так и поступим, когда дойдем до крайней точки отчаяния.
- В таком случае, - ответил Bиггинс, - давай вернемся на вершину стены. Что нам терять?
- Я сам должен был об этом догадаться. Наверное, старею.
- Эй, ты же сохранил мне жизнь до сих пор. У тебя все отлично получается.
- Ну, большое тебе спасибо, капрал. А теперь тащи свою задницу на эту стену. Мы убираемся отсюда.
Копье помогло Bиггинсу подтянуть Бэнкса наверх. Вид с вершины стены был почти таким же, как и раньше, за одним исключением - теперь они гораздо яснее видели дальний конец, удаленный от трона короля. За лабиринтом, судя по всему, находился еще один ряд зданий, но он был отделен от основного города самой ареной. Не имея лучшей идеи, Бэнкс решил направиться в ту сторону.