На выстрел почти сразу же последовал ответ. Прозвучали горны где-то в глубине города, в том направлении, откуда доносились барабанные удары и крики. Была поднята тревога.
Рапторы подняли головы от своей добычи, услышав этот новый шум. Они залаяли друг на друга, а затем, как один, двинулись к источнику звука, углубляясь в город.
На шум откликнулось еще что-то - рык, громче всех, что они слышали до сих пор, рев какого-то гигантского существа, которое все еще находилось в кратере за воротами, но явно приближалось.
- Пойдем в город, - сказал Хайнд. - Мы не можем позволить себе остаться на открытом месте. Да и капитан с Bиггинсом где-то здесь поблизости. Мы не оставим их здесь, пока вокруг бегают эти проклятые твари.
- 19 -
Бэнкс и Bиггинс вырвались вперед, когда охранники поднялись над ними. На мгновение они оказались легкой мишенью. Бэнкс ожидал, что последним, что он услышит, будет свист копья, прежде чем оно с глухим стуком вонзится ему в спину, но вместо этого он услышал отчетливый, безошибочно узнаваемый выстрел. За этим единственным выстрелом сразу же последовал звук рогов, раздавшийся со стороны места, где сидел король.
И даже громче рогов раздался сопутствующий рев, донесшийся откуда-то из джунглей - рев, который эхом разнесся по арене и тут же повлек за собой хаос.
Охранники, которые всего несколько секунд назад так рвались в погоню за Бэнксом и Bиггинсом, уже развернулись и мчались обратно по арене, где толпа стремительно рассеивалась, погружаясь в нечто, похожее на панику. Бэнкс перебрался через груду обломков и обернулся, чтобы протянуть руку Bиггинсу и вытащить его из этого лабиринта.
- Полагаю, это сержант с ребятами где-то там поднимают шумиху, Bигго. Игра началась. Давай убираться отсюда к черту.
Они перебрались через груду обломков и спустились с другой стороны, настороженно прислушиваясь к возможной атаке сверху или со стороны, но, судя по всему, они больше не были в центре внимания. Никто не останавливал их, когда они вошли в то место, где, очевидно, содержали и дрессировали рапторов.
Клетки выстроились по обеим сторонам прохода; идя по нему, казалось, будто они посетили зоопарк. Сильный запах, витавший вокруг, только усиливал это впечатление. За каждым их шагом следили рапторы разных размеров - от тех, что не доходили даже до пояса, до других, заключенных в более прочные клетки, которые смотрели на проходящих мужчин сверху вниз.
Восторженные крики на арене позади них изменились паническими воплями и криками, смешавшимися с лаем и рыком рапторов. Звери в клетках навострили уши при этом звуке и тут же начали бросаться на решетки вольеров, похоже, жаждуя присоединиться к беспорядку.
Бэнкс и Bиггинс переглянулись, и Bиггинс широко улыбнулся.
- Жаль, что они пропустят все это веселье, капитан.
- Действительно жаль, Bигго. Но как это сделать, не став самим завтраком для них, - вот в чем у меня затруднение.
- Посмотри на них, капитан. Мы их не волнуем. Они хотят бежать вместе со стаей. Начнем с одного из малышей. Вдвоем мы с ним справимся.
Они подошли к одному из самых маленьких загонов, где молодой раптор яростно бросался на решетку. У него уже были кровавые пятна у рта. Бэнкс сдвинул запорную перекладину в сторону, а Bиггинс стоял на страже с копьем. Подкрепление не понадобилось. Как только дверь вольера открылась, зверь вырвался и, перейдя на рысь, быстро скрылся из виду в переулке, который, судя по всему, вел в гору к краю арены и зрительским местам. Увидев это, остальные рапторы начали яростно лаять.
В течение следующих пяти минут они открыли все клетки, и даже более крупные звери не обратили на них никакого внимания. Все рапторы устремились бегом в тот же переулок.
Крики ужаса с арены над ними стали гораздо громче.
- Похоже, мы выпустили на волю псов войны, - сказал Bиггинс.
- Ага. И у нас нет поводка. Черт возьми, надеюсь, мы поступили правильно.
Вокруг них раздавались новые крики. И теперь они смешивались с рычанием рапторов и треском выстрелов. Бэнкс возглавил группу, и они направились к переулку.
Длинная, извилистая, потертая от частого использования каменная лестница вела к краю кратера, а за ним - через высокие ворота, ведущие на арену.
Никаких признаков охраны не было, только звуки хаоса и паники. Бэнкс и Bиггинс последовали за своими "гончими" в бой.