"Хаос" - это было самое подходящее слово для описания зрелища, которое открылось их взору, когда они достигли ворот на краю кратера и оглядели арену.
Большая часть толпы уже успела разбежаться, но там все еще толпились люди, пытавшиеся выбраться через ворота на противоположной стороне, которые уже были забиты телами до отказа. Те, кто стоял ближе к переднему краю, пытались пробиться наружу. Те, кто стоял ближе к задней части, пытались избежать того, чтобы их съели, но рапторы нашли себе добычу и устроили пир.
Bиггинс указал вниз, на дальний конец арены, на ворота, через которые они вошли в лабиринт. Там внизу не было ни людей, ни следов рапторов.
- Похоже, это наш лучший шанс, капитан?
- Согласен, - ответил он, когда за пределами арены, где-то в городе, раздались новые выстрелы. - И, судя по всему, именно туда нам и нужно. Опять бегом, Вигго. Ребятам, возможно, нужна наша помощь.
Они прошли половину пути вокруг арены и примерно две трети лестницы, не встретив препятствий, но остановились, когда над ними раздался звук рогов. Из-за трона вышли четыре раптора с копьеносцами на спинах; сам король сидел на ведущем звере, выпрямившись и выглядя величественно в своем высоком пернатом головном уборе и длинном плаще.
Он встретился взглядом с Бэнксом, затем отвернулся и повел своих людей туда, где рапторы пожирали горожан.
Шум снова усилился, когда дрессированные рапторы столкнулись с теми, которых выпустили Бэнкс и Bиггинс, и началась кровавая схватка.
Бэнкс не разбирался в такого рода боях, но он видел, что обученные люди и рапторы быстро расправлялись с беглецами, действуя слаженно: выделяя одну жертву и сражая ее, прежде чем переходить к следующей.
- Следующими будем мы, если не уберемся отсюда, - сказал он. - Поторопись, Вигго.
- 20 -
Хайнд повел группу глубже в город. Они приближались к источнику шума толпы. Где-то недалеко впереди раньше доносились крики восторга... а сейчас - крики ужаса.
Вот где все происходит. Там будут капитан и Вигго. Готов поставить на это свою жизнь.
Они повернули за угол и чуть не наткнулись на рукопашную. Толпа пыталась вырваться со стадиона, люди сзади толкали вперед тех, кто был впереди. Но те, кто был впереди, уже пытались отступить. Рапторы, проникшие через ворота, стояли полукругом на страже перед выходом, готовые наброситься на любого, кто вырвется из рядов толпы. На земле уже лежало полдюжины тел, и два меньших раптора дрались за одно из них.
Они успели заметить, как из толпы выбежал босой и голый ребенок, направляясь к одному из тел, не обращая внимания на рапторов, бежал вперед и кричал. Хайнд не понял языка, но узнал это слово, просто взглянув на ребенка.
Отец!
Самый крупный из рапторов наклонил голову и залаял.
Два молодых раптора перестали драться и сначала посмотрели на раптора, а потом на бегущего ребенка. Хайнд понял следующий лай большого раптора так же хорошо, как и слова ребенка.
Хватайте его!
Хайнд не позволил себе задуматься. Он поднял винтовку и выстрелил в одного из маленьких рапторов, чуть не отстрелив ему голову и разбрызгав кровь и мозги по всей улице. Другой все еще мчался к ребенку, но с ним разобрался Дэвис, попав ему в спину и проделав дыру в груди.
Из толпы выбежала женщина, схватила мальчика и оттащила его в безопасное место, но Хайнд и его группа теперь были далеко не в безопасности - на них было сосредоточено все внимание четырех взрослых рапторов. Самый крупный из группы посмотрел на разорванного на части младшего, лежащего на улице, а затем устремил взгляд прямо на Хайнда. Перья на его голове взметнулись, словно на ней вырос головной убор, и он зарычал.
Все четыре раптора, действуя как одна команда, бросились в атаку - крупный во главе, остальные три, образовав клиновидный построение позади него, - разгоняясь с места до полной скорости за считанные секунды.
Хайнд опустился на одно колено. И снова это произошло автоматически. Дэвис и Уилкинс стояли над ним; все трое переместились так, чтобы оказаться между надвигающимися зверями и командой ВОЗ. Хайнд выпустил две пули в грудь ведущего зверя и чуть не оглох от звона в ушах, когда остальные выбрали свои цели и открыли огонь. Все их выстрелы достигли цели, но на стороне зверей был импульс, который нес их в головокружительном рывке на встречу трем солдатам, которые погрузились в клубок из зубов, когтей и суматошных движений. Горячая кровь брызнула Хайнду в лицо, когда крупный раптор навалился на него. Он изрыгал кровавую кашу, пытаясь при этом содрать ему лицо. Хайнду удалось поднять ствол винтовки и вонзить его в подмышечную впадину зверя, выстрелив еще два раза, когда тот рухнул на него, превратившись в безжизненное тело и мертвый груз.