- Господин офицер желает почистить сапоги? - спросил мальчик, так же монотонно.
- Пожалуй, что да, - ответил де Роберти и поставил сапог на подножку.
Мальчишка принялся за работу.
Тем временем, де Роберти осматривался вокруг, время от времени кидая взгляд в переулок.
- А скажи-ка, малец? - как бы невзначай спросил де Роберти, - ты каждый день здесь работаешь?
- Угу, - устало произнёс мальчик, - денюжки нужны. Как папка на фронт пошёл, так теперь я тут работаю. А раньше он тут работал.
- Семья поди большая? - кивнул ему де Роберти.
- Большая, господин офицер, - не глядя на де Роберти ответил мальчик.
- Это вы тут, в этом переулке живёте? - спросил де Роберти.
Мальчик закончил полировать один сапог и де Роберти подставил ему второй.
- Ну а где же ещё мне сапоги господам чистить, если не рядом с домом? - вздохнул мальчик, размазывая щёткой крем по сапогу, - у церкви нельзя, хотя я там много мог бы заработать, хотя бы в воскресенье. А от парка гонит городовой. Хотел я было возле площади встать. Там и господ побольше, и другие стоят. Но погнали оттуда меня.
- И кто же погнал? - усмехнулся де Роберти.
- Другие и погнали, которые там сидят, - снова вздохнул мальчик, - так и сказали, что мол «пошёл отсюда, клиентов у нас отбиваешь!». Хотя, как по мне, так что сапог, что ботинок, на всех хватит в нашем Динабурге. А тут, если что, так сумку со скамеечкой схватил — и спрятался дома.
- Ну у тебя же там постоянный клиент есть? - снова усмехнулся мальчику де Роберти.
- Это офицер тот, к которому Вы приходили? - посмотрел на де Роберти мальчик, профессионально быстро работая бархоткой, - так он или жадный, или бедный. Ни разу не просил меня сапоги почистить. Сам всё делает, хотя денщика у него нет. А я бы мог ему вместо денщика быть.
- А откуда ты знаешь, что сам? - спросил де Роберти.
- Понятно откуда, - улыбнулся мальчик, закончив работу, - сапоги у него всегда блестят. Был бы денщик, то нет-нет, да нечищеные были бы. Да и показался бы хоть раз! А так, кто ему сапоги чистит? Конечно же сам!
- Держи полтину! - сунул мальчику де Роберти пятьдесят копеек.
- Ого… - растерялся малец, - но у меня не будет сдачи, - начал было он искать в карманах нужные монетки, перебирая их в руках, - разве что… - посмотрел он вверх, где только что над ним стоял его клиент, но рядом никог не было.
- Господин офицер? - удивился мальчик, глянул по сторонам, но от де Роберти уже простыл след.
Мальчик пожал плечами, спрятал монетки обратно в карман, сложил в сумочку крем, щётки и поднявшись, взял свою скамейку, маленькую лавочку-подножку и спешно направился в переулок…
Глава 5
Пианист наигрывал какую-то спокойную мелодию, на стареньком пианино приютившемся возле стены, под картиной, на которой узнавалась кающаяся Мария Магдалина.
Суетливый официант, не спеша, но стараясь быть скорым и внимательным, семенил от столика к столику, от кабины к кабине, расспрашивая у редких посетителей чем ещё можно угодить.
- Чем могу быть полезен? Чего желаете?
Этот, почти надоевший вопрос, заметно раздражал де Роберти. И когда официант приблизился к нему, де Роберти уже собирался сказать чего нибудь резкое, но вежливое, чтобы отвадить официанта даже от мысли надоедать, но появившиеся на входе Виктор и Неклюдов, спасли официанта от негодования де Роберти.
- Вон, господа офицеры явились, - указал кивком головы де Роберти, - сей час направь их ко мне и у них и будешь испрашивать, милейший.
- Сию минуту, ваше благородие, - не менее вежливо, чем де Роберти намеревался его погнать, кивнул официант и мигом направился к офицерам.
- Ох и расторопные тут официанты! - усмехнулся Неклюдов, подсаживаясь за столик к де Роберти, - не успели мы показаться, понимаешь, как он тут же подскочил и принял заказ. Как будто ждал нас!
- Да, ресторан этим славится, - улыбнулся де Роберти, - а что у вас, господа хорошие? - посмотрел он на Виктора.
Виктор рассматривал меню.
- Солянка, суп с фрикадельками, буженина, осетрина… - отложил он меню, - а у нас труп, господа. Причём без головы, зато с орденами на мундире и крупными купюрами в портмоне, в заднем кармане галифе.