Булат поднял голову и звонко гавкнул.
— Да ладно тебе, Буля. Не нагнетай, — разулыбался я. — Чего ж это я, не справлюсь с десятком погранцов, по-твоему? В прошлой жизни вон ротой рулил, и ничего. Удачно рулил.
Буля опустил нос и пристально уставился мне в глаза, задрав светло-желтые брови.
— Уж с тобой справиться было посложнее, чем с отделением. Так что будь спокоен.
Пес, конечно же, мне не ответил. Только сделал такой взгляд, будто вот-вот что-то мне скажет. На миг мне даже показалось, что Буля, в общем-то, и мог бы заговорить, такие умные у него были глаза, да только не хотел. И, конечно, не заговорил.
Вместо слов пес подошел ближе и как бы совершенно случайно положил большую голову мне на плечо. Я обнял Булата.
— Хорошо все будет, Буля, — прошептал ему я. — Я тебе сам, лично, бойца подберу. Толкового. Будешь из него пограничника воспитывать.
Я аккуратно отстранил его голову от себя, заглянул в глаза.
— Ведь будешь же?
Пес звонко, с определенным энтузиазмом гавкнул.
— Ну и хорошо, — я улыбнулся. — Обещаю, что парень будет толковый. Ну, чтоб тебе с ним поменьше возиться пришлось. Но если что — ты знай, я у всегда у тебя на подхвате.
Буля снова гавкнул. А потом вдруг напрягся. Уставился куда-то над моим плечом.
Я обернулся по его взгляду.
За моей спиной, в нескольких метрах, замер молодой солдат. Один из тех, кто приехал к нам на Шамабад только вчера.
Довольно высокий, примерно с меня ростом, но сухощавый, он держал в руках миски с собачьей кашей. Солдат, кажется, растерялся, когда понял, что я его заметил. Видимо, слушал, как я разговариваю с Булатом.
— Ты чего тут? — Спросил я.
Солдат осекся, будто бы вздрогнул и проговорил немного растерянно:
— З-здравия желаю, товарищ старший сержант. Да вот… Дневальным по питомнику поставили… Меня товарищ старший сержант Нарыв ввел в курс дела. Сказал…
— Можно на ты, — перебил его я. — Тебя как звать?
Парень походил на мальчишку. Несмотря на возраст совершеннолетия, выглядел он младше — лет на шестнадцать или семнадцать.
Казалось, за его ростом тело не поспевало, и оттого плечи его все еще оставались узковатыми, а шея по-мальчишески тонкой. Лицо — с округлыми, мягкими чертами.
— Илья меня звать, — проговорил парень чуть смущенно. — Илья Кузнецов.
— Сам пошел в собачники, или так определили?
— С-сам, — парень явно смутился от моего вопроса. Даже опустил глаза. Потом добавил: — Я всегда хотел с собакой служить. Думал даже призваться со своим кобелем, с Рексом. Но мне Рекса забраковали. Сказали, старый для службы уже.
Я хмыкнул. Глянул на Булата. Тот смотрел пристально, оценивающе.
— Как тебе? — Спросил я, почесывая Булю по широкой груди.
— Ну… Красивый, — улыбнулся Илья немного смущенно, — почти такой красивый, как мой Рекс. Только этот молодой.
— Ты меня, конечно, извини, Илья, — рассмеялся я, — но я вообще-то не тебя спрашивал. Так как он тебе, Булат?
Пес звонко гавкнул. Потом вывалил язык и склонил большую голову немного на бок. Принялся вилять широким хвостом.
Кузнецов только что рот не разинул от удивления.
— Кажется, ты нравишься Булату, — обернулся я к Илье. — Ану, подойди. Попробуй его погладить.
Парень немного опешил от такого предложения. Стал зыркать по сторонам, как бы ища поддержки, пусть даже и у остальных собак.
— Я? — Спросил парень удивленно.
— Ну не я же. Давай. Не робей.
— А он не кусается? — С настороженностью спросил Илья.
— Кусается, — кивнул я. — Еще как кусается. Это ж пограничный пес. Ему кусаться по службе положено. Да, Буля?
Булат гавкнул, быстро и радостно задышал, снова завилял хвостом.
Парень тем временем неуверенно замялся.
— Или не хочешь? — Хитровато улыбнулся я. — Если нет — то ничего страшного. Тогда Таран тебе какую-нибудь другую собаку припишет.
Илья уставился сначала на Булата, потом, с угрюмой задумчивостью, себе под ноги. А затем решился.
Он опустил чашки с кашей на землю. Медленно пошел к нам с Булатом.
К моему удивлению, пес не насторожился. Кажется, не чувствовал он в молодом, пока еще совсем неопытном «хвосте» никакой угрозы. А это был хороший знак. Я бы даже сказал — определяющий.
Когда Илья приблизился, то на несколько мгновений замер, уставившись на крупного овчара. Тот смотрел в ответ. Мне показалось, что во взгляде Булата, направленном на паренька, читалась даже какая-то покровительственность что ли.
Я молча наблюдал за мальчишкой. Смотрел, решится ли он подойти к большому, незнакомому псу.
Илья Кузнецов решился. Он наконец приблизился и опустился рядом с Булатом. Принялся аккуратно гладить его по загривку.