Я обернулся.
Позади, метрах в трехстах, шел стрелковый бой. Там то и дело сверкали дульные вспышки. Летели снизу, со склона к берегу, ярко-алые шары трассеров. Это Солодов, взявший пулемет Васи, палил из него по невидимым врагам.
Трассеры, словно маленькие звезды, мчались под углом вниз. Некоторые навсегда гасли, ложась в землю. Другие рикошетили. Огненными искрами они отскакивали от берега, но потом все равно гасли где-то над Пянджем.
— Боем их скрутило, — пробурчал Уткин тихо, — Вакулина от нас отрезали!
Я снова глянул вперед. Туда, где не было видно почти никого, кроме раненого врага, так явно лежащего на пограничной тропе. Его черный силуэт шевелился. Издали, да еще и в темноте, это несомненно человеческое движение напоминало копание клубка змей, что никак не могли разъединиться.
Понимание пришло быстро.
Все группы «Призраков» держали друг с другом устойчивую, а еще постоянную радиосвязь. И потому могли гораздо более четко координировать свои действия.
Остатки «Головной», как я назвал ее про себя, группы, решились на эту странную ловушку с раненым, только потому что знали — их прикроют с тыла. Знали — их подельники займут Вакулина и его отряд боем, давая головной группе шанс на такую рискованную уловку и отрыв.
Быстро стало ясно, почему заслон Соколова тоже не подоспел вовремя. Вполне вероятно, что и он был скован боем где-то на границе.
Призраки действовали хитро. Их малочисленный отряд, словно набор острейших хирургических скальпелей, бил в нужные места Шамабада. Попадал в нервы, сковывал нам «мышцы».
Таким образом «Призраки», быстро осознав крах своего нападения, пытались выпутаться из всей этой истории. Пытаясь отойти. Отойти, не оставив живых, кто мог бы рассказать о них нашим спейслужбам.
М-да… Не каждый день встречаешься с таким хитрым врагом. Ну ничего. Мы тоже не пальцем деланные.
— Давайте, — сказал я без сомнений, — задержать врага.
— Это… Это похоже на ловушку, — сказал Малюга. На грязном его лице читались растерянность и сомнения.
— И точно. Ловушка, — проговорил Уткин, неотрывно следя за «раненым». — Саша, ты уверен?
С этими словами Уткин глянул на меня.
У Васи, несмотря на его внушительную крупнату тела, лицо всегда оставалось по-детски кругловатым. А взгляд — наивным.
Но теперь, с повязкой на голове, Вася Уткин выглядел настоящим матерым солдатом.
Я понимал, что это недалеко ушло от правды. Уткин и правда был хорошим бойцом.
— Уверен, — сказал я.
— Ну тогда я тоже уверен, — кивнул Вася.
— Примкнуть штыки, — скомандовал я. — Быть готовым к рукопашной.
И мы примкнули. А потом, в полной темноте, короткими перебежками помчались вперед, к лежащему на земле Призраку.
Тем временем стрелковый бой позади не угасал. Пограничники крепко сцепились с Призраками. Я предполагал, что сражение приобрело позиционный характер, почти такой же, как был поначалу у Сатрого Дома.
— Лежать! Руки! Руки вверх! — стал орать Малюга, наставляя пустой автомат на раненого Призрака.
Призрак, тем не менее, оказался невелик. Одетый в импортный камуфляж и капюшон, он скрыл лицо, замотав его куфией. Низкорослый, худоватый боец походил своей комплекцией на подростка. Не знай я его боевых навыков, которые продемонстрировал нам каждый Призрак сегодня, не стал бы опасаться такого субтильного парня.
Но я прекрасно понимал — даже с ним нужно считаться.
— Руки, чтоб я видел! — кричал Уткин, шедший по левое плечо от меня.
— Я кровь! — на ломаном русском орал раненый, — я не стоять!
— Руки!
Внезапно раненый выхватил пистолет. Направил его на Малюгу, но я ожидал такой исход.
Потому тут же врезал ему прикладом. Раненый не стал стрелять, защитившись руками от удара.
А потом понеслось так понеслось.
Пока я бил, успел заметить, как здоровенный, крупный Призрак с таким же закрытым лицом кинулся на Уткина. В руках врага блеснул боевой нож.
Уткин не растерялся, попытался ткнуть в Призрака автоматом со штык-ножом. Огромный Призрак схватился за ствол и просто сбил Уткина с ног массой тела.
Учитывая комплекцию Васи, это внушало.
Тем временем из темноты на меня бросился еще один враг. Он ждал где-то под скалой, за камнем. Одетый как все остальные — в камуфляж, подогнанный по фигуре, и капюшон, этот так же орудовал ножом.
Он был высоким, выше меня ростом, а еще поджарым, жилистым, но широкоплечим.
Сходу Призрак попытался схватить меня за оружие. Задрать ствол кверху и ударить ножом в низко опущенной руке.
Я успел схватить его за вооруженную руку. Почувствовал, какой силой она налита. А еще понял — долго я его так не продержу.