Отведя шею назад так, что хрустнуло, я изо всех сил врезал Призраку головой в лицо. К моему удивлению, он это предвидел. Опустил голову так, чтобы удар пришелся в лоб, а не в нос.
Щелкнуло так, что у меня перед глазами все поплыло.
Призрак тем временем успел отобрать и отбросить мой автомат.
Время, казалось, замедлило свой бег. Эти мгновения в темноте показались мне вечностью.
Вот мы с «Призраком» стоим друг против друга. Вот в его руках темнеет в темноте нож.
Там, где-то за спиной, яростно борются на земле Уткин и Призрак-гигант. А где-то справа — раненый Призрак бросает в Малюгу песком, норовя попасть в глаза.
А потом время снова возобновило свой бег. И понеслось.
Схватка была яростной и быстрой. Мы с Призраком то и дело топтались на месте. Наносили друг другу удары, уклонялись, а потом и вовсе принялись бороться за нож.
Остальная реальность вокруг превратилась в какие-то картинки, которые то и дело попадали на глаза.
Вот Вася Уткин сверху Гиганта, сидит на нем верхом и изо всех сил дубасит по лицу. Враг прикрывается от его ударов локтями и предплечьями.
Вот Малюга душит Раненого автоматом. Они топчутся на месте, а потом Раненый изо всех сил бьет Малюгу затылком в лицо. Враги расцепляются.
Вот мы с Призраком, неведомо когда упали и изо всех сил боремся за нож, у самого края берега.
Бой быстрый, яростный, грязный. В полной темноте слышны глухие удары по телу. Яростные, звонкие щелчки кости о кость, когда кто-то бьет кому-то по лицу. Лязг оружия, звон клинков. Рык, стоны, злобные крики. Вопли отчаянного сопротивления.
Все это наполнило тишину Границы. Все это перемешалось с мерным гулом Пянджа, звуча инородно для этих мест.
Призрак был силен. А еще умел и техничен. Мы то и дело пересиливали нож, то и дело перехватывали его, отбирая друг у друга и стремясь ударить в наиболее уязвимые точки: подмышку, живот, шею, пах. И каждый всегда мог предугадать действие другого. Каждый мог быстро найти решение и защититься от смертоносного клинка.
Мы катались по берегу, то я оказывался в выигрышной позиции сверху, то он.
В технике мы несомненно были равны. Но в самом начале схватки я понял одну вещь — мое тело, молодое тело девятнадцатилетнего парня, уступает Призраку в силе.
Мое тело гибче, быстрее. Мышцы, приспособленные на взрывное усилие, помогали мне выжить в этом бою не раз и не два. Но в спокойной, выносливой силе, в способности долго прилагать усилие, я ему уступал.
И когда мы оказались у обрыва, я это почувствовал особенно хорошо.
Мы боролись прямо у края берега. Лежали вдоль него, и под нами в каких-то полутора метрах шумел Пяндж. Я буквально мог слышать, как каждое наше движение, каждое усилие заставляет куски подмытой глины откалываться от берега и с всплеском падать в воду.
Призрак был сверху. Нож его застыл надо мной. Острие смотрело в сердце. А он налегал.
Я стиснул зубы. Осознавая, что еще миг, другой, и клинок вонзится в мое тело. Руки горели огнем. Мозг быстро, холодно соображал, как повернуть исход в мою сторону.
Призрак завыл, навалившись на рукоять изо всех сил. Его злые темные глаза уставились прямо на меня. Расширились, округлились. Казалось, вот сейчас он вытаращит их так сильно, что они полезут из глазниц.
«Чего таращишься, падла?» — промелькнуло у меня в голове.
А потом пришло и решение.
Я просто взял и плюнул ему в рожу. Прямо в глаза.
Призрак с отвращением зарычал, зажмурился, а я отклонил его нож. Клинок со звоном ударился о камни. Я схватил Призрака за ворот свободной рукой. А потом снова дал ему в морду лбом, на этот раз попал так, что хрустнуло. Призрак не издал ни звука, лицо его тут же расслабилось, и я почувствовал, как Призрак заваливается набок, к Пянджу.
Я отправил его в нокаут. Выгнал сознание из головы своим ударом. Но его тело, напряженное, заклинившее в конвульсиях, все еще сопротивлялось обмороку. Пальцы все еще держались за мою одежду. Да еще и тащат меня за собой.
Я принялся до боли в пальцах хвататься за береговые камни, одновременно стараясь отпихнуть Призрака от себя свободной рукой и ногами.
— Граната! Граната! — заорал вдруг Малюга где-то на берегу.
На эти его слова реагировать мне было некогда.
Я все еще старался отделаться от Призрака, когда берег под нами обвалился.
Это случилось так быстро, что холодная вода, в которую я попал, будто бы ошпарила разгоряченное в драке тело.
Вздохнуть я не успел. В рот и нос тут же хлынула вода. У нее был землистый привкус.