Все тихо. Бедный дядя так много спит. Лучше не будить его. Он может запретить эту вылазку. В таких вопросах на него, как и на родителей, лучше не полагаться.
Конечно, они будут беспокоиться. Плотно закрыв дверь кухни, они наговорила на автоответчик: "Простите, но я должна спасти нашу лунную метлу. Она будет в мастерской. Со мной все в порядке. Позже позвоню. Я люблю вас. Вэл". В глазах все поплыло. Вэл быстро заморгала. Нет, хватит! Больше реветь она не будет.
Еда. Она соорудила несколько бутербродов, завернула и спрятала в карман жакета. Сласти тоже пригодятся – для поддержания сил. Она ухмыльнулась. Самый лучший повод стащить коробочку "Батончиков Венеры" или "Эльфийских холмов". Прыщи, конечно, полезут, да ничего.
В кладовой она нашла огонек Святого Эльма и достала несколько фляг, наполнила их водой и подвесила к поясу. Выключив свет на кухне, Вэл тихо прокралась в гараж. Свартальф бесшумно, как призрак, шел следом.
Обе метлы семейства Матучек отсутствовали. Огонек высветил "Вольво" дяди Уилла. Девочка подняла кота – ох и тяжелый же! – и посадила на переднее сиденье.
– Ладно, хитрюга, – проворчала она, – ты в курсе. Давай, делай свое дело,
Она наградила кота простым заклинанием, которое выучила в школе. Получилось не очень, особенно если учитывать, как ослабили ее сегодняшние неудачи на уроках. Свартальфу было плевать на моральные принципы. За время работы с Джинни он научился у нее кое-каким штукам. И для того чтобы завести метлу, ему понадобилась заклялка Вэл, простая песенка-мурлыканье и пара помахиваний хвостом.
Девочка подавила слабый писк совести и забралась на сиденье. Да, подложила я свинью дяде Уиллу! Она собиралась сперва отправиться на своем велосипеде, но тридцать миль в темноте – это вам не фунт изюма. Да и опоздать можно. А метлу она просто берет взаймы. Дядя Уилл запросто слетает туда с кем-нибудь и вернет свое имущество. Он простит, когда узнает, зачем Вэл понадобилась его метла. А вдруг нет? И полиция обязательно пронюхает, что у нее нет водительских прав. А вдруг нет?
У Вэл определенно был дар. Очень осторожно она приказала двери открыться. И направила метлу на улицу.
А как же февруны? Если они наблюдают... Но тогда их детекторы покажут, что из дома вылетел не дядя Уилл, а ведь мама наложила чары, чтобы никто не мог узнать, что происходит в доме. Едва ли они полетят За ней. Но сердце тревожно сжалось.
Город остался позади. Страхи и сомнения тоже. Все больше воодушевляясь, Вэл летела на юг. Половинка луны висела высоко и озаряла путь. Среди бессчетных звезд ярко выделялся Млечный Путь. Земля под ногами казалась сплошным темно-серым ковром. Холодный воздух перехватывал горло и заставлял кровь быстрее струиться по жилам.
Нет, она не позволит страшилам из Инквизиции наложить лапы на "Сову" и обратить в прах все наши мечты. Она уведет ее в надежное место. Тот скрытый каньон, где мы так славно отдохнули... Можно спрятать метлу под деревьями и вернуться домой на автобусе. Или позвонить... Нет, лучше не надо. Нужно держать местонахождение корабля под большим секретом. Пока мама и папа, дядя Уилл и уважаемый дядя Барни не убедят закон в своей правоте. Никто не будет виноват в пропаже метлы, а кто взбодрит... нет, возбудит дело против ребенка, который просто пошутил? Главное, чтобы "Сова" не попала им в руки. И пусть страшилы кусают себя за локти.
В юности все кажется таким простым и понятным!
Восток уже начинал сереть, когда она пролетела над пуэбло зуни. Впереди показалась Дова Иаланне. Вэл полетела медленнее. Дыхание паром вырывалось изо рта. Вот и кузница! Она начала снижаться.
Свартальф спрыгнул вниз и тут же окропил ближайший кустик. Вэл сошла с метлы и вытащила из кармана ключи. От волнения долго не могла попасть в замочную скважину.
Наконец дверь открылась, и девочка шагнула в непроглядный мрак. Огонек выхватил из тьмы стройное тело "Совы". И отразился от висящего неподалёку меча.
– Кто здесь? – услыхала Вэл. – "Qui vive?", если ты нормандец. Стой и назови себя!
– Это я, – дрожащим голосом ответила Вэл. – Не надо поднимать тревогу. Все а-а-атлично.
– А? Принцесса? Какого черта ты здесь делаешь в этот проклятый час? Должен сказать, что юным леди опасно, я повторяю – опасно выходить без эскорта по ночам. Я помню, как-то на Стромсей... вот уж заварушка была после этого...
– Тише, пожалуйста, тише! – Она подобралась к Фотервик-Боттсу поближе. Вы позже мне расскажете, сэр. А сейчас мы должны бежать.
– Чего? – возмутился меч. – Оставить мой пост? Дезертировать, как... как... как дезертиры? Не пойдет. Это не по-британски. И не по-норвежски. Вот!
– Вас ведь назначили охранять космический корабль, – заметила Вэл. – Нас предали. Скоро сюда придут враги и украдут его. Я хочу...
– Опередить их. Да, подходящее слово – "опередить". Или лучше сказать: "обойти"? Как вы считаете, "опередить" или "обойти"?
– Лучше поскорее отсюда траться.
– Ясно. Отступление на заранее подготовленные позиции. Стратегический маневр. Конечно, я должен вас сопровождать.