Президент США и директор ЦРУ ожидали Бремнера в комнате Договоров, которая играла роль офиса в жилых апартаментах Белого дома. Глава государства сидел за столом работы прошлого века, Арлин Дебо стояла неподалеку от него, разглядывая корешки книг в одном из объемистых книжных шкафов. Ни один из них не улыбнулся, когда появился шеф «Мустанга».
— Садитесь, Бремнер, — сказал глава администрации.
— Благодарю вас, господин президент.
Обои в помещении были темно-красного цвета — под кожу. В похожей на библиотеку комнате было немало антикварных вещей. В целом она была обставлена в мужском вкусе, что в любой другой ситуации помогло бы Бремнеру почувствовать себя раскованно.
Однако ситуация явно для этого не подходила. Никаких дежурных любезностей не произносилось, и это было дурным знаком.
— Час назад моему пресс-секретарю позвонила некая Джудит Зиммер, — сухо заговорил президент. — Вы знаете ее?
— Мне известно, кто она такая. Это редактор «Вашингтон индепендент», — ответил Бремнер, внезапно ощутив тяжесть в груди и в животе. Он тут же вспомнил, что именно на эту газету работала Лесли Пушо.
— Так вот, ей известно о том, что наша страна собирается предоставить убежище Хищнику. — Голос президента звенел от ярости. — Завтра она намерена опубликовать материал, в котором, помимо прочего, говорится и об этом. Теперь она хочет спросить меня, почему мы собираемся спрятать у себя этого людоеда, и процитировать мой ответ в своей статье. Кстати, ее статья — только начало запланированной ими серии публикаций на тему о серьезнейших должностных преступлениях в одном из правительственных учреждений.
— В каком именно из этих учреждений? — спросил Бремнер, чувствуя, как сердце его сбилось с ритма.
— К сожалению, этого она не сказала. Нет смысла что-либо опровергать до тех пор, пока мы не знаем, о каком конкретно ведомстве идет речь. — Президент посмотрел на Бремнера и снова заговорил, отчеканивая каждое слово: — Я особо обращал ваше внимание на то, что об операции с Хищником не должен знать никто. Ни один человек. Сейчас я вызвал вас для того, чтобы довести до вашего сведения мое указание аннулировать предложение о предоставлении убежища. Пусть этот грязный негодяй продается кому угодно, только не нам. В беседе с мисс Зиммер я буду отрицать тот факт, что мы собираемся приютить его на нашей территории, а вам придется проследить, чтобы и духу его не было в США.
— Господин президент… — начал было Бремнер.
— Не трудитесь объяснять, — прервал его глава Белого дома, сделав нетерпеливый жест рукой. — Моя администрация должна установить определенные этические нормы и следовать им во всех вопросах без исключения. Нам нужно многое изменить в сознании людей. Если статья действительно аргументированно подтверждается фактами и документами, это скандал.
— Вам известно содержание статьи, господин президент? — спросила Арлин Дебо, квадратное лицо которой залила бледность.
— У мисс Зиммер свои собственные этические принципы. Она отказывается ознакомить нас со своим материалом до его публикации. Так что нам придется подождать до завтра, как и всем остальным читателям.
— Господин президент, я должен вас кое о чем предупредить. — Хьюз Бремнер скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла. — Дело в том, что в 60-е и 70-е годы Хищник выполнял для Соединенных Штатов кое-какие грязные дела. Будет не очень приятно, если какая-либо из стран, конкурирующих с нами из-за Хищника, сделает их достоянием гласности. Было бы весьма… э… полезно, если бы мы придержали эту информацию у себя, а заодно и выяснили, какие государственные деятели и частные лица прибегали к его услугам.
— Взять хотя бы информацию по корпорации «Бенидомо», сэр, — добавила Арлин Дебо. — Благодаря Хищнику нам стало известно, что человек, имеющий шансы занять пост премьер-министра Японии, — убийца. Вы наверняка помните о том, что он нанял Хищника с целью устранения основателя корпорации «Бенидомо». А ведь террорист предоставил нам много других сведений, имеющих большую ценность.
Президент подумал немного, сдвинул брови и отрицательно покачал головой.
— Нет. Мне не следует соглашаться на ваши уговоры. Пришло время порвать с прошлым. На нашей стране и так лежит ответственность за целый ряд действий, достойных порицания. Так что обсуждение вопроса о Хищнике будем считать законченным. Вы, мистер Бремнер, проинформируете его о том, что в Соединенных Штатах его больше не ждут. А вы, Арлин, проследите: мистер Бремнер должен сделать так, чтобы Хищник с его грязными секретами убрался куда-нибудь в другое место. Благодарю вас, вы свободны.