Андрей Ильич был возбужден. Его лицо, обычно бледное, сейчас подернулось легким румянцем.
- Поздравляю, вас, товарищи, - Морозов обвел сидевших торжественным взглядом. - А теперь приступим к делу.
Он повернулся и обратился к седому мужчине:
- Товарищ Архипов, доложите, пожалуйста, обстановку, - попросил Морозов.
Тот откашлялся и начал доклад:
- Товарищи, согласно оперативному плану операции «Метатрон», все силы и средства находятся в распоряжении действующего командования подразделения «Омега». Службы обеспечения в полном объеме выполнили поставленные задачи. «Периметр - Восточный» полностью активирован к приему «гостя».
Докладчик перевернул лист бумаги, который лежал в черной папке.
- В настоящий момент у нас отсутствует только «Ключ Еноха», товарищ Морозов, - подытожил Архипов, закрывая папку.
Андрей Ильич неожиданно рассмеялся.
- Вы будете удивлены, товарищи, но «Ключ Еноха» скоро сам прибудет к месту своего назначения, - сообщил Морозов. - Наши расчеты оказались верны.
Андрей Ильич встал из-за стола и принялся расхаживать взад-вперед:
- Вы знаете, товарищи, много лет назад наши предшественники начали это нелегкое дело. И сейчас мы можем и должны доказать, что и мы - их потомки - кое-чего да стоим! До начала операции остаются считанные часы.
Свет на мгновение погас, но тут же включился снова.
- Видите, он приближается, - Морозов поднял палец вверх. - Мы должны обеспечить достойную встречу нашему уважаемому «гостю» из самой преисподней.
Морозов обвел присутствующих острым взглядом:
- За работу, товарищи!
Глава 67
«Нива» медленно, но уверенно двигалась вперед, приближая своих пассажиров к пункту назначения. Внезапно над машиной повис сигарообразный объект. Он был очень похож на тот, который команда Ильи подняла из океана, но только в два раза меньше. Саша, державшая в руках табличку, ощутила ее легкую вибрацию. Девушка опустила взгляд на свои колени и отчетливо увидела, как бумажный пакет, куда была завернута странная пластина с неизвестными письменами, стал излучать слабый зеленоватый свет.
- Стой, - тихо прошептал Рауль, изгибая шею. - Он как раз над нами.
Илья недоуменно смотрел на Штерна. Машина остановилась сама собой, словно двигатель в один миг просто перестал работать. Повисла тишина, и лишь крупные капли дождя барабанили по крыше, капоту и лобовому стеклу.
Саша круглыми от удивления глазами наблюдала за «поведением» пакета. Тот словно сошел с ума: подпрыгивал на месте, излучал яркое свечение, а потом внезапно температура пластины повысилась до такой степени, что девушка выпустила ее из рук.
- Ребята, - промолвила Александра, стараясь не закричать. - Посмотрите.
Рауль и Илья обернулись. Табличка висела в воздухе, освещая лицо Саши зеленоватым светом. В этот момент капсула над машиной совершенно беззвучно опустилась, остановившись на уровне лобового стекла. Все отчетливо увидели собственные уродливо искаженные отражения в заостренном конусе серебристого объекта.
Вдруг структура сигары стала меняться, вытягиваясь вперед, медленно превращаясь в нечто напоминающее острие меча. Серые облака отразились на поверхности «лезвия».
- Оно сейчас проткнет нашу машину и нас вместе с ней, - шепнул Скворцов, немного отводя голову вправо.
Лезвие, словно угадав его мысли, тоже дернулось вправо. Дождевые капли стекали с поверхности НЛО, не оставляя на нем совершенно никаких следов. Из объекта вслед за первым лезвием вытянулось второе, третье... Через мгновение вся конструкция напоминала гигантского блестящего ежа, ощетинившегося пятиметровыми иглами.
- Финита ля комедия, - шепнул Штерн, чувствуя во рту тошнотворный привкус железа.
- Не дрейфить, батенька, прорвемся, - сквозь зубы процедил Скворцов.
Сигара в один миг исчезла, но потом произошло нечто совершенно необъяснимое. Позже Штерн описывал это так: «Я на секунду потерял объект из виду. Потом все происходило будто в замедленной съемке. Сигара лишь приготовилась нанести удар. Она за мгновение оказалась в пяти сотнях метров от машины и тут же с огромной скоростью ринулась в нашем направлении. Когда самая длинная игла была на расстоянии полуметра от моего глаза - время остановилось. Я словно со стороны наблюдал за происходящим внутри «Нивы». Я отчетливо видел лицо Ильи и свое собственное. Наши рты были открыты. Волосы Александры повисли в пространстве, образуя темный веер. Пластина, висевшая до этой минуты в воздухе, неожиданно развернулась в направлении НЛО. Бумага, в которую мы ее завернули, растворилась. Буквы блеснули зелеными всполохами и отразились на блестящей поверхности инопланетного объекта. В эту секунду я увидел ЕГО. Существо в корабле. Нельзя описать словами, как оно выглядело. Язык мой настолько беден эпитетами и синонимами, чтобы хоть немного, отдаленно приблизиться к реальному описанию твари, которая за нами охотилась. Голова напоминала человеческую. Затылочная часть черепа была сильно вытянута назад. На месте глаз я заметил какое-то кровавое месиво. Лицо существа было изрезано сотней шрамов, сквозь которые сочился желтоватый гной. Рот, совершенно лишенный зубов и губ, все время находился в движении. Тварь расположилась внутри капсулы, по шею погруженная в вязкую жидкость, ее щупальца или, скорее всего, клешни, мерзко шевелились в липкой субстанции. Существо готовилось нас убить. И когда этот момент настал, Саша отчаянно закричала. От частоты ее голоса мои уши взорвались сотней острых иголок. Она кричала не останавливаясь. В тот самый момент мое сознание подсказывало, что все кончено. Время уже перестало существовать, вытянувшись в длинную струну бесконечных импульсов смерти.