- А вы на редкость везучий, Илья Алексеевич, - Морозов уверенно направился навстречу Скворцову. - Снимите с него наручники и оставьте нас.
Верзила освободил руки парня и растворился в темноте.
- Я должен был на вас обидеться, Илья, - с легкой иронией в голосе продолжал Морозов. - Вы чуть было не сорвали мне все планы. А мои планы очень амбициозны.
Илья растирал затекшие запястья. Он мог одним прыжком добраться до горла этого человека и сломать ему шею.
- Вот этого не стоит делать, - словно прочитав его мысли, процедил Андрей Ильич. - Неужели вам не хочется получить ответы на свои вопросы?
- Хочется, - злобно сверкнув глазами, бросил Скворцов. - Мне хочется знать, почему такие люди, как ты, распоряжаются человеческими жизнями?
Морозов вскинул брови от удивления и рассмеялся:
- И это вы мне говорите, товарищ Скворцов?
Илья на мгновение чуть не вытянулся в струнку. Командный голос Морозова проник в его мозг, заставляя неметь руки и ноги.
- Вы сами выполняли задания по ликвидации нежелательных элементов в составе группы «Заслон» в Алжире, Афганистане, Франции и еще черт знает где. Не так ли, позывной «Нерпа»?
- Я делал это во благо Родины...
- Вот и я делаю все на ее благо, дорогой мой товарищ Скворцов, - сейчас в голосе Морозова не было ни капли насмешки. - Вся моя жизнь отдана стране. И сейчас у России появился реальный шанс стать самой сильной сверхдержавой в мире! Все разговоры о демократии и либерализме глохнут под звуками тяжелых армейских ботинок.
Скворцов с холодной иронией усмехнулся.
- Ты сам-то хоть веришь своим словам? - Илья покачал головой. -Ты печешься только о себе, товарищ Морозов! И наплевать тебе и на Родину, и на всех остальных. Знаешь, в чем между нами разница?
Илья бросил на недруга вопросительный взгляд:
- Да, я убивал, подчиняясь приказам таких, как ты. Но все люди твоего сорта думают, что они вершат судьбы миллионов, а на самом деле вы не стоите и ломаного гроша!
- Может, вы и правы, но сейчас ваши измышления совершенно бессмысленны.
Морозов заложил руки за спину и принялся прохаживаться взад-вперед.
- Скоро все мы станем свидетелями исторического момента, товарищ Нерпа, - голос Морозова стал приглушенным. - Вы сами, может, не желая того, стали очевидцем событий, которые в корне изменят историю.
- Андрей Ильич, - помощник Морозова тенью показался в зале. - У нас все готово.
Морозов оживился и потер руки.
- Сколько гостей прибыло?
- РЛС показывает около двухсот объектов. Они... - Петр Владимирович замешкался.
- Можете говорить, - махнул рукой Морозов.
- Гости в зоне 18. Обстановка стабильная, радиоактивный фон незначительно повышен. Личный состав ждет сигнала.
Морозов подошел вплотную к адъютанту:
- Обеспечьте безопасность зоны.
Илья вдруг заметил, как черный шар между «колоннами» начал медленное вращение. Голубовато-зеленые молнии нервной дрожью пробежали по его шершавой поверхности.
- Мне пора, товарищ Скворцов, - повернувшись к Илье, уже на ходу бросил Морозов.
В зале вспыхнул яркий свет. Сотрудники научно-технического управления «Омеги» забегали в разные стороны, не обращая внимания на усилившуюся вибрацию под ногами. На Илью вновь надели наручники и повели обратно.
Через несколько минут вся база «Периметр - Восточный» пришла в движение. Огромный ядерный реактор глубоко под землей напрягся, выдавая колоссальное количество энергии, необходимой для завершения эксперимента.
Илья шел вдоль коридора в сопровождении охранника. Чем дальше они уходили, тем больше вопросов роилось в голове у Скворцова. Из-за поворота навстречу им вышел сотрудник научного отдела в противорадиационном комбинезоне, торопливо шагая в направлении главного зала. Когда он поравнялся с Ильей, незнакомец вдруг остановился. Охранник повернулся и тут же упал без сознания, оглушенный тяжелым ударом Ефремова.
У Ильи не было привычки долго размышлять в экстренной ситуации. Он быстро дал освободить свои руки.
- Спасибо, - поблагодарил Илья. - Чем обязан?
- Не стоит, меня зовут Егор, - ответил Ефремов, оглядываясь по сторонам. - Я тоже был пленником на этой базе, а вдвоем нам будет проще выбраться отсюда. Только сначала я хочу поквитаться с одним господином по фамилии Морозов. Уж очень сильно он мне на мозоль наступил.
- Илья, - Скворцов пожал руку своего спасителя. - У меня тоже есть интимное дело к этому товарищу. Может, объединим усилия?
Илья нагнулся и ловким движением достал пистолет из кобуры охранника.
- Хороший ствол, - с завистью сказал Ефремов. - Надо будет тоже разжиться таким. Насчет объединения - хорошая идея. У меня есть неожиданный план...