Илья снял пистолет с предохранителя.
- Отлично, Егор, только мне сначала надо найти своих друзей. Я не смогу уйти без них.
- А ты знаешь, где их примерно держат?
- Понятия не имею, - пожал плечами Скворцов.
Внезапно протяжный вой сирены известил базу о начале эксперимента тысячелетия.
- Надо двигаться, - сказал Илья. - Попробуем методом пробного тыка.
Они побежали по коридору, не обращая внимания на продолжающий звучать тревожный сигнал.
Вскоре беглецы заметили, что все вокруг стало меняться прямо на глазах: бежать стало намного легче, словно огромная центробежная сила, вращающая базу, отменила законы притяжения.
- Приготовиться к отключению гравитации, - раздался монотонный голос из системы оповещения базы.
- Что?! - одновременно воскликнули Егор и Илья.
- Всему личному составу базы «Периметр - Восточный», отвечающему за проведение операции, сосредоточиться в блоке 6.
Беглецы услышали топот десятка ног, приближающийся к ним. Они тоже ускорились. Целая рота спецназовцев нагоняла Егора и Илью.
- Прибавим шаг, - предложил Ефремов, шелестя неудобным скафандром.
Илья побежал рядом. На их глазах структура пола и стен изменилась: она стала похожей на внутренности живого организма. Мимо на большой скорости проехали два электровездехода. Через несколько минут беглецы оказались в довольно большом и просторном зале. Здесь полным ходом шла работа: манипуляторы грузили на гигантскую платформу свинцовые контейнеры, помеченные знаком, сообщающим о высоком уровне радиации. Вторая платформа уже стала опускаться вниз.
- Быстрее, быстрее! - то и дело слышалось со всех сторон.
- В блоке 4 совершен побег, - тот же голос сообщил о пропаже двух пленников. - Группе спецназа взять под контроль систему коридоров и вентиляции.
Затем передали подробные приметы Ильи и Егора.
- Дело пахнет керосином, - вымолвил Егор, с отвращением вспоминая лабораторию, в которой он выступил в качестве подопытного кролика.
- Смотри, Егор, - Скворцов тихонько тронул парня за плечо. - Давай попробуем скрыться на лифте.
Они вошли в прозрачную кабину.
- Кнопок нет, - сообщил Егор, пытаясь найти панель управления.
Ефремов достал пластиковую карточку с символикой компании.
- Доступ разрешен не выше пятого уровня, - раздался внутри автоматический голос.
- И на этом спасибо, - усмехнулся Егор, подмигивая Скворцову.
Лифт бесшумно стал подниматься, увеличивая скорость с каждой секундой. Глаза уже перестали улавливать детали за прозрачным стеклом. Только размытые светящиеся полосы и овалы.
- Четвертый уровень, - сообщил голос, и двери кабины исчезли.
Егор, уже несколько привыкший к внезапным появлениям и исчезновениям разных предметов, с интересом наблюдал за Ильей, который пытался нащупать внезапно пропавшее стекло.
- Чертовщина, - сказал сам себе Скворцов.
- Здесь кругом одна чертовщина, - согласился Егор.
Они ступили на ровную поверхность четвертого уровня. Здесь было совершенно безлюдно. Беглецы вновь ощутили слабую гравитацию.
- Вот вы где! - Илья услышал знакомый голос Петровича.
Они заметили четверых спецназовцев, вооруженных автоматами. Скворцов упал на пол, сделал несколько выстрелов и откатился в сторону. Один из четырех преследователей повалился словно подкошенный.
- Илья, ты теряешь форму! - бывший командир «Заслона» отдал приказ стрелять на поражение.
Егор и Илья бросились в сторону монорельса. Там виднелась белая платформа. Пули рикошетом отскакивали от стен и пола.
- Давай сюда, - Егор первым вскочил на платформу.
Загорелся зеленый свет.
- Не упустите их! - кричал Петрович, не переставая стрелять.
Через мгновение платформа с невероятной скоростью увозила двух беглецов прочь от четвертого уровня.
...Андрей Ильич поднялся в центр управления базой. В его правом ухе еле заметно виднелся микрофон, через который он получал всю информацию о состоянии базы и продвижении операции «Метатрон». Он первым услышал тревожное сообщение о бегстве Ильи и Егора. Уже будучи на командном мостике, Морозов в сердцах ударил себя по коленке.
- Сколько у нас времени до часа Х? - спросил он начальника научно-технического управления «Омеги».
- Около трех часов до точки невозврата.
- Федор Петрович, обеспечьте немедленную ликвидацию Нерпы, а Ефремова доставить живым. Вам ясен приказ? Только живым!
- Слушаюсь, - ответил микрофон.
Морозов приказал показать внешнюю картинку. Это было поразительно: у подножия горы в несколько рядов выстроились корабли пришельцев. Они повисли над землей в ожидании приказа своего повелителя. Вертолеты время от времени зависали над «сигарами». Потом производили съемку и тут же улетали. Вся военная техника сосредоточилась в долине. Антенны радиолокационных станций непрерывно отслеживали появление очередного объекта в радиусе слежения.