Оно подползло к трупам и осмотрелось. Магнитное поле, излучаемое реактором, делало Сферу и всех, кто находился внутри, невидимыми для твари. Демон взял первый труп в свои большие лапы. Двадцатисантиметровые когти с легкостью разорвали плоть. Существо издало вопль, извещающий других тварей: «Я - ем. Я - голоден. Кто окажется рядом - мертв!»
- Сколько нам ждать, товарищ Архипов? - спросил Морозов
- Точно не могу сказать, Андрей Ильич, пока Оно не наестся, думаю, начинать не стоит.
Морозов терпеливо опустился в кресло, не сводя глаз с Демона. Тварь действительно была голодна. Она проделала долгий путь сюда. Еда была отличной и вкусной. Когда трупы закончились, из «шланга» снова выскользнула очередная партия.
- Наедайся, - шептал Морозов. - Потом поговорим, на сытый желудок разговор всегда ладится.
Вокруг стояла гробовая тишина. Согласно указанию Морозова, территория после появления Демона должна быть полностью изолирована от любых звуков. Небо вдруг потемнело. Солнечный диск, еще совсем недавно освещавший долину, скрылся за тяжелыми густыми тучами. Снежная вершина горы окрасилась в стальной цвет. Тьма быстро наступала.
- Время, товарищи! - скомандовал Морозов.
Сфера вновь пришла в движение. Храм Демона, воссозданный по образу и подобию врат на далекой планете, ожил! Черная Сфера между колоннами стала вращаться с космической скоростью. Тварь немедленно почувствовала его близость. Демон поднял окровавленную морду вверх и замер в ожидании.
- Оно услышало нас, - вымолвил Морозов с гордостью за свое детище. - Впустите его!
Сфера опустилась к земле, и в ней появилось отверстие, достаточное для того, чтобы существо беспрепятственно проникло внутрь. Демон сначала отпрянул в сторону, но потом принюхался и вошел в сферу.
- Петр Владимирович, - тихо прошептал Морозов. - У вас все готово для ритуала?
- Так точно, Андрей Ильич, вас ждут у алтаря.
- Пожелайте мне удачи, - подмигнул Морозов адъютанту.
- Ни пуха ни пера!
- К черту, - вдруг рассмеялся Морозов. - Хотя это банально, я и так с ним сейчас встречусь.
В центре Сферы закончились все приготовления. Пять человек в черных до пят плащах и высоких колпаках, с факелами в руках, замкнули пентаграмму. Морозов встал перед Пергамским алтарем (в 1958 году, несмотря на обещание Хрущева вернуть алтарь в Германию, по приказу тогдашнего руководителя КГБ СССР, взамен подлинника была изготовлена его точная копия и вывезена в Берлин. Хрущев узнал об этом только в 1964 году. В том же году он был смещен со своей должности. - Прим. авт.).
Он возвел руки вверх. Демон вышел из тьмы, и Морозов ощутил жуткий холод. Тварь одним прыжком очутилась перед алтарем.
- Я помню тебя... - возник в головах людей страшный голос.
Существо опустилось на правое колено перед алтарем, и его длинный язык облизал поверхность.
- Алкионохор, сын мой... - Демон вдруг встал во весь рост. - Кто осмелился вызвать меня из Тьмы?
От вибрации его голоса у людей, стоявших возле алтаря, из ушей потекла кровь.
- Я, всемогущий, - Морозов опустился на колени. - Прошу тебя, смилуйся над рабом твоим.
Демон оскалил пасть:
- Ты, червь?
- Я могу дать тебе то, что ты хочешь, взамен ты дашь мне то, что хочу я.
Морозов чувствовал, как кровь стынет в его жилах, но продолжал неукоснительно соблюдать все детали ритуала, прописанные эзотерическим управлением «Омеги».
-Ты знаешь, чего хочет Осквернитель Вселенной? - Демон затрясся в немом смехе.
- Да! - твердо ответил Морозов. - Смотри!
Вокруг алтаря вспыхнула проекция звездного неба.
- Вон твоя звезда, - пояснил Морозов. - Она вот-вот погибнет: черная дыра скоро поглотит твой мир. Бог не сдержал своего обещания, а я смогу сдержать!
Демон замер:
- Продолжай, червь, прежде чем я сожру твои внутренности, и ты будешь вечно гнить в моей утробе.
- Я могу отправить тебя и твоих оставшихся в живых сыновей туда, где Бог не найдет вас.
Демон встрепенулся:
- Неужели вы, черви, смогли построить Врата, ты смеешься надо мной?!
Тварь снова облизнула алтарь. Факелы в руках избранных вдруг погасли.
- Удалось, повелитель, - сдерживая дрожь в голосе, ответил Морозов. - Мы построили Врата и даже научились их открывать.
- Воистину, - рыкнул Демон.
Тварь неожиданно схватила одного из избранных и в одно мгновение сожрала его. Морозов был готов к этому. Он медленно распахнул полы черной накидки, показывая существу висящий на груди «Ключ Еноха».
Демон отскочил в сторону, словно его ошпарили кипятком.
- Газантах каи онкх ра! - прошипел он на незнакомом языке.