Дверь на лестницу открылась, и в проеме показалась рыжая голова курьера.
- Рауль, я тебя повсюду ищу.
Саша, так звали курьера, бесцеремонно толкнул дверь плечом и оказался перед Штерном. В его правой руке был зажат конверт.
- Держи, это тебе, - сказал он, протягивая тетрадь исходящей корреспонденции и ручку. - Распишись.
Рауль поморщился. В понедельник утром белый длинный конверт не предвещал ничего хорошего. Он размазал свои мысли по черепной коробке: алименты, повестка в суд, банковское письмо по просроченному кредиту. Каждая из этих позиций расстраивала Рауля и напоминала о том, что он развелся три года назад и жена отобрала у него все, кроме старой печатной машинки и коллекции антикварных газет. О том, что сыну уже двенадцать, а он в последний раз виделся с ним пять месяцев назад. А также о том, что кредит на машину съедал половину его бюджета и что вообще жизнь - дерьмо и нет просвета в этом темном тоннеле.
- Саша, если это плохие новости, сигарет можешь больше не просить, - сквозь зубы вымолвил Рауль, расписываясь в получении.
- Ты чего сегодня, не с той ноги встал? - поднял брови курьер и бесцеремонно достал из пачки Штерна сигарету.
- Голова болит, - сухо ответил Рауль.
Сашка подмигнул, щелкая себя пальцами по шее справа.
- Та же беда, футбол смотрел вчера?
Штерн покачал головой, выбрасывая окурок. «Ладно, пойду, поработаю», - сказал Рауль то ли сам себе, то ли курьеру и скрылся в голодном зеве редакции. Штерн не пошел как обычно на редакторскую планерку. У него в журнале было несколько привилегированное положение. Рауль стоял у истоков «Ока истины» вместе с Владимиром Шаровым. Они, будучи молодыми выпускниками журфака, в лихие девяностые сумели реализовать свой потенциал и любовь к журналистике. Люди всегда падки на сенсации и загадочные происшествия. Через десять лет, когда журнал стал приносить неплохую прибыль, у Шарова обнаружили опухоль мозга. Рауль сам возил его в Германию на лечение, но ничего не помогло. Через год с небольшим его друг и партнер умер в клинике Дюссельдорфа. А еще через год жена Шарова Полина уговорила Штерна продать свою часть акций журнала ей. По тем временам Рауль выручил большие деньги: купил квартиру в центре, машину и участок на Минском шоссе. А после развода все потерял...
Он вошел в свой кабинет и закрыл дверь. В ящике лежала начатая бутылка виски. «Нет, сегодня я попробую до вечера не напиться», - подумал Штерн. При этом рука сама собой достала бутылку, откупорила ее и налила виски в стакан. «Ну и хрен с тобой», - сказал он себе, глядя на фотографию, где они вместе с Шаровым стояли у дверей только что открывшейся редакции. Сделав небольшой глоток, Штерн почувствовал, как жизнь медленно вползает в его уставшее тело. Потом взгляд упал на конверт. На нем не было ни адреса получателя, ни штампа почтового отделения отправки. Достав письмо, Рауль скорее удивился, чем обрадовался. Письмо, по старинке написанное от руки, прислал его давний знакомый, Борис Петрович Поддубный. Штерн знал его уже много лет. Борис Петрович частенько подрабатывал для журнала независимым экспертом (он был кандидатом технических наук). В последний раз Петрович подкинул ему неплохую идею: создать цикл материалов о полтергейсте на Урале. Но это было пять лет назад. После этого Поддубный пропал на длительное время, и вот теперь от него пришло письмо.
«Привет, Рауль!
Сколько лет сколько зим?! Я, честно признаюсь, на некоторое время выбыл из суетливой столичной жизни. Сам помнишь, какое было время! Уехал на Север. Поработал в Мурманске на одном «почтовом ящике». Платили неплохо, но холод, к которому невозможно привыкнуть, постепенно доканывает меня. Но это неважно, старик. Так вот, ближе к делу: полгода назад я с воспалением легких попал в военный госпиталь Мурманска (тогда я еще работал на министерство обороны) и провалялся там почти полмесяца. Как-то рано утром привезли одного парня, с ним творилось что-то неладное. Вокруг него было столько суеты, словно он целый адмирал. Сначала его отправили в реанимацию, а через два дня увезли неизвестно куда. Когда я выписывался из больницы, то случайно услышал разговор двух санитаров. Признаюсь, Рауль, ты же помнишь мое скептическое отношение к любым разговорам о всякого рода тайнах и загадках, но их диалог поверг меня в настоящий шок. Суть беседы сводилась к тому, что тот парень был офицером разведпункта спецназа Северного флота. Три офицера ушли на штатное погружение в районе квадрата 18-23 у Новой Земли. Потом один передал по рации, что обнаружил в скале под водой какой-то странный металлический предмет метров 15 в длину. Через минуту связь оборвалась. Спасателям с судна удалось вытащить живым только одного парня.