- Хорошо.
Рауль захлопнул дверь номера и положил пластиковый ключ в карман. Обернувшись, он увидел Сашу, стоящую у двери. Только сейчас он рассмотрел, что девушка довольно красива и очень стройна. На ней были голубые в обтяжку джинсы, заправленные в черные сапожки из нежной кожи. Белая рубашка прекрасно гармонировала со смуглой кожей Александры. Три расстегнутые пуговицы слегка обнажали молодую упругую грудь. Она аккуратно уложила свои волосы и, несмотря на полное отсутствие косметики, выглядела просто ошеломляюще. Рауль едва не поперхнулся от нахлынувших эмоций, но всем своим видом попытался показать полное равнодушие.
Спустившись в ресторан, они заказали обед. В помещении было довольно шумно и многолюдно.
- Ну, расскажи мне, Саша, что потянуло тебя заняться этой, скажу честно, не всегда благодарной и денежной профессией? - задал вопрос Штерн, равнодушно просматривая меню.
- Мой папа был журналистом, вот я и решила пойти по его стопам, - ответила девушка, глядя в глаза Штерну.
- И где работал твой папа? - мужчина достал сигарету и закурил.
- Он был военным репортером и часто работал в горячих точках. В 1989 году он погиб в Афганистане. Я тогда была совсем маленькой и совершенно его не помню, но мама настолько сильно его любила, что сумела передать эту любовь и мне.
Рауль смутился. Он уже не в первый раз заметил, что эта хрупкая и очаровательная девушка заставляла его смущаться как школьника на первом свидании.
- Извини, я не знал.
«Борисыч, гад, мог бы и предупредить меня!» - в сердцах подумал Рауль.
- Вот поэтому я и выбрала эту профессию. А вы почему стали журналистом?
Рауль передернул плечами.
- В нашей среде не принято друг друга называть на «вы», это неэтично. Если берешь интервью, то обязательно соблюдаешь этикет. Между собой - упаси боже. Даже своему дяде в кабинете говори «ты».
- Классно! Такая политика мне по душе! - девушка улыбнулась, доставая сигарету.
- Она еще и курит! - шутливо заметил Рауль.
- И выпить может, - в том же тоне ответила Саша.
При слове «выпить» Штерн с сомнением посмотрел на собеседницу. Но вскоре решил, что девушка нормальная и с ней можно работать. Пообедав, они вышли в холл гостиницы. Расположившись в мягком кожаном кресле, Рауль достал свой блокнот.
- Тебе надо купить такой же, - сказал он. - Главное оружие журналиста - его ручка и бумага.
- Это прошлый век, - самоуверенно выпалила Саша. - Я пользуюсь айпадом. Удобно и всегда можно перекинуть материал по почте, а еще и картинку вставить или фотографию.
Штерн возмущенно сверкнул глазами:
- Я привык работать по-старому. Сначала бумага - потом компьютер.
Саша снисходительно улыбнулась. Но, заметив строгий взгляд наставника, потупила взор.
Таксист долго петлял по закоулкам, прежде чем остановиться в спальном районе, сплошь утыканном панельными девятиэтажками, похожими друг на друга, как две капли воды.
- Приехали, микрорайон Озерный, - вежливо пояснил таксист.
Рауль расплатился, и пассажиры вышли из машины.
- Так, дом номер 12, третий подъезд, квартира 40. - Штерн спрятал в карман письмо Поддубного и направился по указанному адресу.
Во дворе бегали дети. Бабушки как всегда заняли удобные позиции на лавочках, рассматривая подозрительных гостей.
Они подошли к подъезду, и Штерн нажал кнопку звонка. Никто не отвечал.
- Вам кого? - послышался позади чей-то голос.
- Мне нужен Поддубный Борис Петрович, - ответил Рауль симпатичной женщине с коляской.
Та внимательно посмотрела на незнакомых людей.
- А вы не знаете? - спросила она, качая коляску.
- Простите, а что мы должны знать?
- Борис Петрович умер.
Эта новость как гром среди ясного неба поразила Штерна. Он замотал головой и снова спросил:
- Как, когда?
- Три дня назад, - пояснила женщина. - Вы можете узнать подробности у его соседа, Сергея Алексеевича. Он, кажется, дома.
- А как ему позвонить?
Женщина набрала номер квартиры на домофоне.
- Кто там? - раздался грубый голос.
- Сергей Алексеевич, здесь к Борису Петровичу приехали.
Повисла тишина.
- Как фамилия? - голос стал еще грубее.
- Штерн, Рауль Штерн, - проговорил в микрофон журналист, становясь на ступеньку.
Глава 13
Щелчок замка известил о том, что гостей готовы принять. Саша достала свой планшет и набрала несколько слов. Штерн ждал ее в лифте. Они поднялись на шестой этаж. Дверь в квартиру Поддубного была опечатана, и Рауль принялся читать буквы на печати.
- Опечатано следственным отделом контрразведки, - пояснил сосед, встречавший гостей.
Рауль увидел невысокого мужчину, стоявшего в дверях своей квартиры. Он был одет в спортивные брюки и какой-то бесцветный джемпер. По его виду можно было понять, что Сергей Алексеевич - большой любитель выпить. Но сейчас его глаза смотрели на Рауля и Сашу как никогда трезво.