Рауль помедлил мгновение:
- Понимаешь, старик, я приехал по заданию редакции, точнее, это задание я сам себе назначил. Один мой старый приятель поведал историю о трагедии, произошедшей здесь у вас в городе. Речь идет о загадочной гибели водолаза.
Лицо Назарова немного изменилось.
- Продолжай, Рауль.
Они закурили.
- Так вот, по моим сведениям, группа водолазов обнаружила нечто интересное в районе Баренцева моря и Новой Земли. И я очень хочу об этом написать.
Ваня принес графин с водкой и закуску: огурчики из бочонка, квашеную капусту с брусникой, сало с прожилками, чеснок, маринованные сливы и виноград. У Штерна слюна чуть не капнула прямо на скатерть. Назаров налил водку из запотевшего графина.
- Давай, за встречу, - сказал он.
Друзья чокнулись и тут же опустошили рюмки.
- Старик, - крякнув после выпитого, промолвил Назаров. - Мой тебе совет: брось это дело!
Рауль недоверчиво взглянул на офицера.
- Не смотри на меня так. - Алексей снова закурил. - Я о тебе беспокоюсь.
- Послушай, Леша, я журналист, ты знаешь меня, если тема зацепила...
- Я все знаю, старик, просто послушай внимательно то, что я тебе расскажу.
Они снова выпили.
- Я сейчас служу в Полярном, там расположена база 420-го морского разведывательного пункта. Понимаешь, это военный спецназ и разведка. Я командую подразделением обеспечения, - Назаров понизил голос до шепота, нагнувшись к Раулю. - Не знаю, откуда ты раздобыл свою информацию, скажу тебе, что я сам видел трупы этих парней, которых доставили после погружения. Их уложили в пакеты и куда-то увезли. А последнего, который чудом остался жив, определили в госпиталь.
- Это я знаю, старик, - так же прошептал Штерн.
- Ну, ты даешь, уж не цэрэушник ли ты часом? - засмеялся Назаров. - Вербовать меня станешь?
- Брось, какой из меня шпион, - усмехнулся Рауль.
- Но самое интересное началось потом, - продолжил Алексей, не забывая подливать водки. - Утром на вертолете без опознавательных знаков прилетели какие-то ребята. Я таких еще не видел: все здоровые, под два метра, светловолосые, словно арийцы из кино. Командир пункта Захаров, мой друг, только успевал бегать и выполнять их приказы. Ты знаешь, я даже не представляю, кто мог так надавить на Женьку, что он - капитан первого ранга, разведчик - так выслуживался перед этими мастодонтами!
- А ты сам что думаешь, старик? - спросил Рауль.
В это время Ваня принес большой поднос с яствами. Жареная оленина в брусничном соусе, соленые грибы, рыба с картошкой и икрой, какая-то дичь с перепелиными яйцами, вареники с картошкой, политые маслом и присыпанные жареным луком, и еще один полный графин с водкой.
- Вот это да-а-а, подожди, мне надо позвонить, - хлопнул себя по лбу Штерн.
Рауль достал мобильный.
- Алло? - послышался по-детски недовольный голос Александры.
- Это я.
- Я поняла, ты где?
- Я сейчас с моим другом, ты поужинай сама в ресторане, лады?
- Сам ужинай, - девушка бросила трубку.
- Ты с женой приехал? - вытаращил глаза Назаров.
- Нет, это моя... - Штерн замялся. - Практикантка.
Алексей заржал, хватаясь за бока.
- Ты бы видел свое лицо, Штерн! Сказал тоже - практикантка!
Рауль даже немного обиделся.
- Да я серьезно говорю!
- Познакомишь? - Назаров подмигнул и снова нахально заржал.
- При случае, - буркнул Штерн. - Давай лучше вернемся к нашему разговору. Что же было дальше?
- Ах, да, - лицо офицера вновь стало серьезным. - На следующий день они закрыли весь Полярный. Никто не мог выехать без специального пропуска, а пропуск выдавал лично их старший.
Назаров перешел на глухой шепот:
- А старший их, скажу я тебе, хрен с такого бугра! Я слышал, как он звонил Королеву, адмиралу, командующему Северным флотом, и отчитывал его как салагу!
Назаров снова налил водки, но Рауль положил на рюмку ладонь сверху.
- Я сейчас свалюсь, старик, давай сначала поговорим, а потом выпьем?
- Железно, - кивнул головой Алексей. - Только смотри, все, о чем я тебе сейчас рассказываю, нигде никаких ссылок на меня, а то мне капут!
Он провел ладонью по горлу.
- Мог и не говорить, - обиженно ответил Штерн.
- Через два дня пришло судно, - Назаров сжал губы. - Нам дали приказ подготовить сухпайки на пятнадцать человек. Они погрузили на корабль какое-то оборудование, но ящики были маркированы под продукты. В порту поговаривали, что судно идет на Новую Землю формировать базу под размещение штаба ВВС под МиГи. Этим пятнадцати ребятам Захаров выделил отдельную казарму, и они практически не появлялись на базе. Но буквально за день до отплытия я наблюдал интересную картину, как в результате какого-то конфликта их парень сцепился с офицером спецназа Захарова.