- Майкл, - наконец решил перейти к делу генерал. - Есть новости по проекту «Северная звезда».
Сенатор со звоном поставил стакан на столик и устремил свой взгляд на Эндрю. Генерал понимал, что эта тема сильно волнует Тофита и еще нескольких очень влиятельных джентльменов в Белом доме.
- По данным агента «Фобос», русское судно вышло из порта Полярный и отправилось в интересующий нас квадрат.
Майкл откинулся в кресле и скрестил руки на груди. Его глаза сверлили генерала.
- На судно погрузили специальное оборудование для подъема различных объектов с морского дна. Операция контролируется напрямую из Кремля. Кто лично этим занимается, пока неизвестно, - генерал затянулся сигарой. - По нашим данным, в Мурманск переброшены бойцы элитного подразделения Службы безопасности Президента России, сформированного из бойцов «Заслона», Службы внешней разведки и спецназовцев ГРУ. Мы их еще ни разу не видели в деле, но, по оперативным данным, ребята очень серьезные.
- Энди, - сенатор нетерпеливо перебил генерала резким голосом. - У меня нет времени, чтобы выслушивать рассказ о профессиональных качествах русских спецназовцев. Почему ваш агент слишком поздно информировал вас о начале операции русских? Ведь, если я вас правильно понял, судно уже вышло из порта?
Энди заранее приготовился к этому вопросу. Фобос был одним из лучших агентов Разведывательного управления Министерства обороны США. Он действовал самостоятельно на территории России, не пользуясь структурой американской резидентуры.
- Дело в том, сенатор, - медленно, растягивая каждую букву, ответил генерал, - что русские сумели хорошо замаскировать свою операцию, а информация от Фобоса стоила жизни одному из высокопоставленных офицеров порта. Он шел на очень большой риск, кроме того, русская военная контрразведка сейчас чрезвычайно активизировалась, хотя наш агент представил смерть русского офицера как несчастный случай. Он - настоящий профессионал своего дела, поверьте мне!
- Дорогой Энди, - сенатор придвинулся к генералу настолько близко, что тот почувствовал запах его дорогого парфюма. - Меня не волнует ваша шпионская возня, ваш агент получает за эту работу приличные деньги, не так ли? Меня волнует, что русские уже работают в квадрате и, возможно, они уже подняли капсулу. Что показывает ваш спутник?
Уортон достал из портфеля несколько фотографий высокого разрешения:
- Это было снято сегодня около десяти утра.
Он положил фото на стол. Тофит надел очки и взял снимок.
- Судно по-прежнему находится в интересующем нас квадрате. По данным метеоспутника в этом районе два дня бушует шторм, и все подводные работы прекращены.
Сенатор посмотрел остальные фотографии.
- Значит, объект еще под водой, Энди? - голос Тофита стал немного мягче.
- Безусловно, Майкл, - ответил генерал.
Сенатор задумался. Его высокий лоб покрылся легкой испариной.
- Думаю, Энди, пора вводить в действие ваш отряд «Спектр». Объект должен быть переправлен на нашу базу на Гавайи. Вы, надеюсь, понимаете, что несете персональную ответственность за операцию? - Майкл скривил рот в усмешке. - В случае провала, мой друг, вы не получите сенатских слушаний в Капитолии. Все будет куда прозаичнее. И помните, сколько денег мы уже вложили в это проект!
Последние слова сенатора были произнесены с явной угрозой. Тофит встал с кресла:
- Идем, Энди, я хочу показать тебе своего нового жеребца, - Майкл, как ни в чем не бывало, взял генерала под руку. - Сенатор Эдвардс купил его на аукционе в Абу-Даби. Скажу честно, Эдвардс не разбирается в хороших скакунах, поэтому я и перекупил красавца у него за полцены. Болван! - выругался Тофит в адрес Эдвардса.
Глава 22
Судно болтало вторые сутки. Северная оконечность Новой Земли изнывала под натиском ледяных ветров из Арктики. Одна волна сменяла другую. Утром ударили заморозки, и судно обледенело от кормы до носа. Такелаж покрылся толстой коркой льда. Там, где ветер дул сильнее, лед на тросах и перилах образовывал причудливые скульптуры из ночного кошмара Ганса Гигера. Черный океан неприветливо встречал непрошеных гостей, словно не желая отдавать принадлежащий ему испокон веков предмет.
Капитан судна Георгий Георгиевич Бураков слыл опытным моряком. В молодости он три года служил на Северном флоте. После увольнения со службы решил связать свою жизнь с морем. Водил караваны из Мурманска до Чукотского моря. Капитан Бураков как свои пять пальцев знал суровый нрав северных морей. Несколько раз он замерзал среди льдов, и только приход ледокола освобождал корабль из белого плена. Потом его пригласили поработать на научно-исследовательском судне Академии наук СССР «Сергей Королёв». Десять лет он отходил в разных морях - от тропиков до темных вод Антарктиды.