Егор промолчал.
- Резюмируя сказанное, - Найденов потер свои руки. - О том, что вы видели и слышали, - никому ни звука. Вам, надеюсь, не надо объяснять принципы закона об «Оперативно-розыскной деятельности» и ответственности за разглашение?
Эпическую речь подполковника прервал душераздирающий крик и последовавший за ним странный хлюпающий звук. До конца своих дней Егор не забудет этот звук. В детстве они с друзьями наполняли воздушные шары водой и бросали их с крыши пятиэтажки, где жил Егор. Шар летел вниз и разбивался с похожим хлюпающим звуком...
Через пару минут дверь Наташиной палаты распахнулась, и из нее с трудом вышел шатающийся Антипов. Он был с ног до головы покрыт зеленой слизью и ошметками человеческой кожи и мяса. Вонь, исходившая от него, моментально заполнила весь коридор и начала распространяться дальше по больнице.
- Все кончено, он не отпустил ее. Вызывайте группу зачистки, - с трудом выговорил слабым голосом Антипов и его вырвало прямо на пол коридора.
Найденов посмотрел на Ефремова.
- Вам пора, Егор Иванович. Езжайте домой и отдохните, а мы вам позвоним, когда понадобитесь.
Егор вышел из больницы на ватных ногах. Он с трудом осознавал, что произошло в палате. Перед глазами стояла тошнотворная зеленая муть. Добредя до машины, капитан выключил телефон. Надо прийти в себя и собраться с мыслями. Ефремов сел в уазик и поехал к матери, где его ждала беременная жена.
Глава 27
Этой ночью Рауль хорошо выспался. Можно сказать, впервые за несколько месяцев. Вчерашняя встреча с Прокопенко, с одной стороны, многое расставила по своим местам, с другой - вопросов стало еще больше. Саша тоже спала без задних ног. Утром за завтраком они начали журналистскую «планерку».
- Сегодня я думаю поработать над материалом, - сообщил Штерн, прожевывая сэндвич.
- Может, я набросаю встречу с Прокопенко?- попросила Александра, отпивая кофе.
- Отлично, Саша, заодно поглядим на твой стиль. Пора увидеть тебя в деле. Учти - поменьше выдумки и больше интриги - читатель это любит.
- Мне надо в город смотаться, - девушка наклонила голову.
- Смотайся, только телефон с собой возьми, - Штерн стал доставать бумажник.
- Деньги у меня есть, - по-детски обиженно бросила Саша.
- Как знаешь, но деньги никогда не помешают.
На том и расстались. Рауль отправился в номер засесть за статью, а Александра, помахав рукой, скрылась в холле отеля.
На улице опять было серо и промозгло, небо окончательно заволокло черными тучами, и пошел мелкий дождик. Рауль включил свет и сел за письменный стол. В своем блокноте он набросал схему произошедших событий. Статья писалась легко. Слова и предложения сами собой выскакивали из-под быстрых пальцев журналиста. Рауль курил одну сигарету за другой. Погрузившись в работу, он не услышал, как кто-то тихонько отворил дверь в его номер. Штерн в последний момент почувствовал присутствие постороннего. Он попытался сгруппироваться, но было слишком поздно. Через мгновение журналист упал на пол без сознания с окровавленной головой...
Рауль с большим трудом открыл глаза. Прямо над ним поблескивала лампа дневного света. В помещении пахло лекарствами и пригоревшей манной кашей. Справа стояла больничная тумбочка белого цвета. На простой тарелке лежало несколько апельсинов, лимон, два персика, виноград в полиэтиленовом пакете, пачка грейпфрутового сока. Страшно болела голова. Штерну казалось, что вся затылочная часть черепа превратилась в сплошную болевую точку. Он вытащил правую руку из-под одеяла и попытался ощупать себя.
- Вот это лишнее, - услышал он знакомый голос Саши.
Девушка сидела на стуле в больничном халате и сейчас была похожа на молодого интерна или медсестру. По ее лицу было заметно, что она не спала всю ночь.
- Что случилось, где я? - хрипло спросил журналист, пытаясь приподняться на кровати.
- Куда ты, лежи! - заботливо прикрикнула на него Александра. - С твоим сотрясением мозга вообще шевелиться не стоит. Хочешь пить? Доктор сказал, что обильное питье быстрее поставит тебя на ноги.
Рауль только сейчас вспомнил, что он стал жертвой нападения. И теперь единственным человеком, кто оказался рядом с ним, была Саша. В последнее время Штерн заметил, что образ девушки все чаще и чаще всплывает в его голове, но он старательно отгонял эти мысли от себя. «Она слишком молода и хороша, а ты для нее старик, да к тому же алкоголик!» - постоянно твердил человек, сидящий внутри Штерна.
- Ты как здесь очутилась? - спросил Рауль, пытаясь взять стакан с соком.