Вскоре он вышел на небольшую полянку. Повсюду торчали старые пни, покрытые мхом. Полицейский снял фуражку и вытер пот со лба. Ничего. Вдруг ему почудилось, что кто-то следит за ним. Чувство было настолько сильное, что Егор стал медленно расстегивать кобуру. Даже когда пистолет оказался в его руке, странное ощущение присутствия кого-то еще рядом, совсем рядом, не проходило.
- Эй! - крикнул Ефремов, передергивая затвор. - Кто здесь? Выходи, обещаю не причинять тебе вреда!
Только сейчас Егор обратил внимание на то, что вокруг не слышно ни одной птицы, ни стрекота кузнечика, ничего! Кругом царила полная тишина, словно все вымерло или сбежало с этой поляны. Его крик глухим эхом оттолкнулся от деревьев и заглох в зарослях папоротника.
Вдруг хрустнула ветка. Полицейский обернулся на звук и увидел... Наташу. Девушка стояла у дерева и смотрела на Егора.
- Наташа! - крикнул полицейский, убирая пистолет в кобуру. - Я иду к тебе!
Ефремов побежал навстречу девушке. Когда он очутился рядом с ней, Наташа упала прямо в его руки. Девушка была без сознания...
Егор вынес ее из леса и вызвал «скорую помощь». Приехавшая следственно-оперативная группа отправилась к той самой опушке, где Ефремов обнаружил девушку. Егор же дождался приезда врачей и вслед за «скорой помощью» уехал в районную больницу. По дороге он позвонил Марине Петровне и обрадовал женщину новостью, что ее дочь жива. Из приемного покоя больницы санитары отвезли Наташу в реанимацию.
В кармане Егора завибрировал телефон. Капитан увидел знакомый номер председателя и ответил на звонок.
- Спасибо, Егор, - возбужденно кричал в трубку Степан Матвеевич. - От всех нас спасибо! Буду рекомендовать твоему начальству досрочно представить тебя к званию майора!
- Сейчас не время, - ответил Егор. - Я хочу разобраться, что же с ней все-таки случилось!
Стеклянные двери реанимации отворились, и на пороге показался дежурный врач.
- Как она? - спросил полицейский взволнованным голосом.
- Пока без сознания, - ответил доктор. - Сколько дней она провела в лесу?
- Ее не было почти трое суток.
Доктор удивленно вскинул брови.
- Это точно?
- Да, я сам веду дело. А что, что-то не так?
- Знаете, такое ощущение, что девушка провела в лесу без пищи и воды как минимум две недели. Ее организм очень истощен. Остальное смогу сказать чуть позже, когда придут результаты анализов. Я поставил ей глюкозу, пусть немного придет в себя.
- Хорошо, вот моя визитка, - Ефремов протянул карточку доктору. - Как только с ней можно будет поговорить, позвоните мне.
- Будет сделано, - ответил врач и вернулся в реанимационное отделение.
...Тварь была голодна. Она всегда была голодна. Тот путь, который она проделала, был вне досягаемости для человеческого разума. Миллионы световых лет - ничто по сравнению с местом, откуда она и сотни ее братьев и сестер прибыли на Землю. Как только тварь очнулась ото сна, она услышала Зов. Как пчела чувствует матку, тварь каждой клеткой своего мерзкого тела ощущала вибрацию того, кто повелевал ею. Вскоре все ее родичи соберутся в том месте, откуда звучит этот Зов. Но пока ей надо утолить голод. Миллионы лет они пожирали все живое на разных планетах. Никто не мог спастись от этих прожорливых гадов. Голод - вот что гнало их от одного обитаемого мира к другому. Голод заставлял их мутировать, чтобы приспособиться к ухудшающимся условиям обитания. Голод сделал их неуязвимыми. А потом пришли хозяева - космические наездники. Они использовали тварей как своих цепных псов. Но и их время уходило. Медленно, минута за минутой...
Глава 6
Телефон Егора зазвонил рано утром. Жена недовольно застонала и отвернулась к стенке. Капитан посмотрел на часы: половина пятого утра. Он взял трубку и увидел на экране незнакомый номер.
- Алло, Ефремов слушает.
- Доброе утро, это Николай Григорьевич, помните, я дежурил сегодня в ночь в больнице.
- Да, конечно, Николай Григорьевич, слушаю вас.
В трубке было слышно, как доктор закашлялся.
- Понимаете, с Агеевой творится что-то неладное.
Егор сел на край постели.
- Что вы имеете в виду?
- Вы можете приехать?
- Сейчас? - Егор вновь услышал недовольный стон жены.
- Да, сейчас, и как можно скорее, - ответил доктор немного дрогнувшим голосом.
Егор быстро оделся и на ходу съел холодную котлету, запивая стаканом молока. В машине он немного пришел в себя от тяжелого сна. Когда капитан подъехал к больнице, то увидел, что возле главного входа столпились несколько человек. Люди о чем-то оживленно разговаривали, указывая на окно третьего этажа. Ефремов поднял голову. В окне он увидел Наташу. Девушка пыталась спрыгнуть вниз, а двое дюжих санитаров с большим трудом удерживали ее. Егор побежал к входу и, растолкав зевак, бросился по лестнице на третий этаж. Больные, кто мог ходить, вышли из палат. По этажам проносился нечеловеческий вой. Егор никогда не слышал такого прежде. Вой переходил в рычание, а потом перемешивался с ужасными воплями.