- Сюда прошу, господин Хромых.
Они оказались в просторном коридоре. Стены помещения украшали портреты понтификов в золоченых рамах. Шаги гулким эхом отзывались в другом конце длинного коридора. Высокая дубовая дверь с бронзовой ручкой в виде головы демона была полуоткрыта. Франтелли вошел первым. Молодой священник встретил гостей.
- Вас ждут, - сказал он Франтелли.
Они вошли в просторный кабинет. Здесь царил полумрак. Настенные часы медленно отсчитывали бренное пребывание на этой земле. За большим старинным столом сидел архиепископ Висконти. Ему уже было далеко за шестьдесят. Серебро волос искрилось в свете настольной лампы в виде ангелов, поддерживающих оранжевый абажур. Висконти был одет в обычный, хорошо скроенный костюм, и лишь аметистовые четки с распятием выдавали в нем духовное лицо.
- Прошу садиться, - сказал он, приглашая к столу. - Меня зовут архиепископ Роберто Висконти.
- Мы можем говорить без переводчика? - вдруг на чистом итальянском языке попросил Арес.
Франтелли с удивлением и недоверием бросил взгляд на Хромых.
- Безусловно, господин Хромых, - архиепископ жестом приказал Франтелли удалиться.
Когда тот ушел, Висконти улыбнулся:
- Мне не сказали, что вы говорите по-итальянски, господин Хромых.
Игорь пожал плечами:
- Я говорю на пяти языках, господин Висконти.
Игорь держал табличку, завернутую в бумагу, у себя на коленях, а Висконти с вожделением смотрел на нее.
- Господин Хромых, - наконец совладав с собой, заговорил архиепископ. - В настоящий момент я представляю интересы святого престола. Вы уже, наверное, знаете, что мы очень заинтересованы получить то, что сейчас вы держите у себя на коленях.
Игорь внимательно слушал.
- Не скрою, нам было очень трудно убедить французскую контрразведку не препятствовать, так сказать, вашему добровольному согласию сотрудничать с нами. - Висконти выдержал паузу и продолжил, тщательно взвешивая каждое слово: - Прежде чем начать нашу беседу, господин Хромых, я должен быть убежден, что вы действительно искренне хотите нам помочь.
Арес был готов к этому вопросу.
- Господин Висконти, - сказал разведчик, глядя архиепископу прямо в глаза. - Мое положение не позволяет мне сейчас говорить вам о своих условиях.
- Отнюдь, господин Хромых, - перебил его Висконти. - Вы свободный человек. Если дело в деньгах, мы готовы заплатить вам за эту вещь любую требуемую сумму.
- Для меня дело не в деньгах, - пояснил Игорь.- Мой поступок, как вы понимаете, будет оценен у меня на родине как измена. А это значит расстрел. С одной стороны, я прекрасно понимал, на что иду, но, с другой стороны, всегда думаешь, что сия чаша минут меня. Но, как видите, не миновала.
- Я вас хорошо понимаю, господин Хромых.
Архиепископ достал из ящика красную папку. Он прочитал несколько строк и поднял глаза на Игоря:
- Вы окончили школу КГБ в Москве и параллельно учились в институте иностранных языков. Верно?
Арес с удовлетворением понял, что липовая биография товарища Хромых сыграла свою положительную роль в этой большой игре.
- Верно, господин Висконти, у вас отлично осведомленная разведка.
- Разведка Ватикана - одна из лучших разведок мира, - улыбнулся архиепископ. - У вас в Союзе КГБ имеет большой штат и ресурсы, но и мы кое-что можем.
Он убрал папку обратно в ящик.
- Если я вам предложу поработать на нас, господин Хромых, как вы к этому отнесетесь?
Игорь встал с кресла и положил сверток на стол Висконти.
- Я должен подумать какое-то время.
Он слегка подтолкнул сверток в сторону архиепископа. Роберто бережно взял его в руки и стал разматывать веревку.
- Это ваше право, господин Хромых, - не переставая шелестеть бумагой, ответил Висконти. - Вы можете пока пожить в той квартире, откуда вас доставили сюда. У вас будет все, что нужно: книги, газеты, журналы, еда и хорошие сигареты. Как только вы примите решение, сообщите об этом господину Франтелли. Он даст вам свой номер телефона.
- Могу ли я выходить из этого дома? - спросил Игорь, скрестив пальцы рук.
Архиепископ помедлил мгновение:
- Конечно, но вы понимаете, что за вами будет установлено наблюдение. Это в целях вашей же безопасности.
Висконти встал из-за стола и подошел к Игорю.
- Вы знаете, господин Хромых, мне кажется, что в вашем лице мы нашли человека, который сможет сослужить достойную службу на благо святого престола и нашего господа.