- Витя, ты по моему сигналу подожжешь ветошь и спрячешься вон за тем леском, - Антипов указал в сторону черного пятна на освещенной луной поляне.
Хромой кивнул.
Лагерь «Омеги» был виден как на ладони. Огни прожекторов внизу освещали периметр. Вдруг раздался звук вертолетного двигателя, и луч прожектора, рассекая темноту, ринулся в сторону холма, на котором они прятались. Все как один упали лицом в холодную траву. Ни Антипов, ни Ефремов не увидели, как Морозов покинул штаб и сел в вертолет.
Когда «вертушка» взлетела, Слава встал с земли и озабоченно прислушался к гулу удаляющегося в темноте вертолета.
- Идем, - тихо сказал он Егору.
Хромой остался на месте.
- Спасибо тебе за все, Витя, - поблагодарил Ефремов.
- Сочтемся, начальник.
Они спускались с холма, стараясь как можно меньше шуметь. Высокая трава сковывала движения и цеплялась за ноги. Антипов шел немного впереди, Егор двигался следом. Вдруг Слава поднял руку, и Ефремов замер.
Они остановились в пятидесяти метрах от периметра лагеря. С такого расстояния отчетливо были видны пешие дозоры, патрулирующие базу. Вдруг в темноте они услышали странный звук, и сердце Егора похолодело: это был звук той самой «флейты», на которой играл «ангел», или Лег.
- Слышишь? - Антипов вопросительно глянул на Егора.
- Я эту музыку никогда не забуду, - ответил Ефремов, поежившись, словно от мороза.
- Они воссоздали их Зов, Егор, - рухнувшим голосом вымолвил Слава.
- Кто воссоздал?
- Научный сектор «Омеги». Как же им удалось расшифровать сигнал? Я слышал, что...
Антипов снова замер и прислушался.
- Смотри, - Егор кивнул в сторону леса.
Недалеко в черноте деревьев вспыхнуло голубоватое пламя. Оно замерцало, словно брюшко у светлячка, и стало двигаться.
- Надо подобраться поближе, - сказал Антипов, медленно спускаясь с холма вниз. - Вон у того кустарника хорошее место для обзора.
Егор последовал за ним.
- Хромой без самодеятельности? - спросил вдруг Слава, оглядываясь на Ефремова.
- В каком смысле? - не понял тот.
- Я ему сказал, чтобы он поджигал канистры только по моему сигналу.
- Раз сказал, значит сделает. Хромой не дурак и дело разумеет.
- Это радует.
Раскидистый куст можжевельника надежно укрыл Егора и Славу своими мохнатыми лапами. Свечение в лесу прекратилось. Было видно, как из «Вольво» четыре человека в белых скафандрах выкатили на землю необычного вида прибор. Он напоминал собой средних размеров холодильник на платформе с восемью колесами. Потом подошел еще один человек. Он встал на платформу и принялся нажимать кнопки, поглядывая в темноту леса. Антипов прикрыл глаза.
- Ты уснул? - поинтересовался Ефремов, трогая парня за плечо.
- Не мешай, я хочу сосредоточиться.
Тем временем на базе включились прожектора, и стало светло как днем. Лампы были настолько мощными, что объекты, находящиеся внутри, не отбрасывали тени. Пока Антипов сосредоточенно медитировал, Егор насчитал двадцать человек охраны плюс дюжину ученых в скафандрах. Вдруг из прибора, над которым только что колдовали, в лунное небо вырвался зеленый луч и разрезал ночь пополам. Импульс продолжался не более секунды, потом темнота, и снова импульс.
- Они пытаются связаться с кем-то, - прошептал Антипов, не открывая глаз.
Снова зазвучала ТА САМАЯ мелодия. Егор заметил, как высокий человек в скафандре отдает распоряжения. Группа охраны тем временем быстро укрылась во втором грузовике. На площадке остались только ученые.
- Ой, ребята, зря вы все это затеяли, - прошептал Слава. - Ой, как зря.
- Смотри, - сдавленным голосом сказал Егор, хватая Антипова за рукав.
Слава открыл глаза. На поляну вышли три твари, которых Егор видел у корабля «пришельца». Первой стояла самая большая тварь, из ее пасти густой патокой вытекала слюна. Существо нервно било хвостом, как кошка, которой не нравится, когда ее гладят против шерсти.
Человек, стоящий за прибором, продолжал жать кнопки. Четверо ученых в это время раскрыли створки большого контейнера, из которого медленно вытекал голубоватый свет вперемешку с белым дымом. Тембр мелодии стал меняться. В воздухе ощущалась слабая вибрация. Одна из тварей шагнула вперед в сторону контейнера. Это напоминало ловлю экзотического зверя в джунглях: приманка с клеткой.
- Впечатляет, - Антипов не отрывал глаз от зрелища. - Только не понятно, кто на кого охотится.
Новая вспышка озарила небо и пропала. Тварь уже почти вошла в «клетку», куда ее что-то манило. На земле остался только один хвост. Как только хвост оказался внутри, створки за долю секунды захлопнулись. Остальные существа, словно под гипнозом, раскачивались в такт неземной мелодии.