Скворцов нажал кнопку «стоп». Журналист от неожиданности подался всем телом вперед, а потом, схватившись за поручень, откинулся назад.
- Что случилось? - прошептал Штерн, прислушиваясь к тишине.
- Не пойму, - задумчиво ответил Илья. - Все очень странно.
Он снова направил белоснежную машинку вперед. За очередным поворотом они чуть не столкнулись с перевернутой платформой. Многотонная махина лежала на боку, словно взрывная волна разрушительной силы подняла ее и отбросила в сторону. Повсюду валялись металлические баллоны с надписью «Азот» и «Кислород». Объехать эту свалку на электромобиле не представлялось возможным. Надо было перекидать тяжелые баллоны, чтобы хоть как-то освободить себе путь.
- Дальше ножками, - сказал Илья, вылезая из-за руля.
Рауль подозрительно оглядел место «катастрофы» поезда.
- Здесь что-то случилось, - сказал он, вставая с колена.
- Это я давно понял, - заключил Скворцов. - Мы столько времени на базе, а нас до сих пор не арестовали!
Илья указал пальцем в потолок. Штерн поднял голову и только сейчас заметил множество блестящих глазков видеокамер, которые равнодушно следили за происходящим. Рауль поежился, представив себе перспективу их собственного обнаружения. Скворцов, переступая через баллоны, уверенно зашагал вперед. Пройдя еще метров двести, они оказались перед гигантскими железными створками. На левой створке светился символ «Омеги», на правой - надпись «Зона 16». Между створками зиял узкий проход, и они вошли внутрь.
- Ни хрена себе, - в унисон вырвалось у обоих мужчин.
Они стояли у входа в ангар циклопического размера. Он имел полусферическую форму и уходил округлыми стенами высоко вверх. Штерн даже боялся предположить, какая высота была в этом исполине: пятьдесят, сто метров? В центре располагался какой-то научный прибор или что-то в этом роде. К нему со всех концов зала стекались толстые ручьи кабелей. И только справа виднелось нечто похожее на двигающуюся дорожку от стены до центра зала. К самому прибору вела лестница.
- Там кто-то есть, - шепнул журналист на ухо Скворцову.
Илья посмотрел в ту сторону, куда указывал палец Рауля. Действительно, прямо на лестнице лицом вниз лежал человек в белом халате.
- Поглядим.
Они сделали большой крюк через весь зал, чтобы попасть на горизонтальный эскалатор. Как только их ноги ступили на дорожку, она стала двигаться к лестнице, на которой лежал человек.
Илья первым поднялся по ступенькам и оказался на уровне четвертого-пятого этажа. Скворцов опустился на колени около человека и перевернул тело.
- Вот это да, - зашептал он, кивая на труп.
Мужчина в белом халате был мертв. Его лицо исказила маска нечеловеческого ужаса. Илья сразу вспомнил тот случай на палубе, когда его спецназовец бросился в воду с корабля. У этого мертвеца было такое же лицо. Скворцов осторожно раскрыл его рот - там не было ни одного зуба! Только черный зев и пустота. Все лицо рассекали тонкие нити сосудов темно-синего цвета.
- Что с ним случилось? - тихо спросил подошедший Рауль, еле сдерживая приступ тошноты.
- Я уже видел нечто похожее на судне, когда мы везли капсулу, - ответил Илья.
- Ту самую...
- Да, - уверенно сказал Скворцов.
Они спустились вниз по лестнице и осмотрелись. На стене располагалось большое панорамное окно. Скорее всего, за ним находился командный пункт базы, и оставалось только найти вход. Наконец Рауль показал на створчатые двери со светившейся над ними надписью: «Тревога!» Неоновые буквы мерцали, то зажигаясь, то угасая снова. Карточка заставила двери бесшумно разойтись в стороны, и посетители оказались в помещении, служившем некогда лабораторией. Вокруг царил полный хаос: хирургические столы были перевернуты, мониторы от компьютеров лежали сваленные в одну кучу, и повсюду валялись целые горы стреляных гильз. Все стены и потолок были изрешечены следами от пуль. Скворцов нагнулся и поднял гильзу:
- В кого же они стреляли?
Рауль поежился от мысли о том, что же здесь происходило. Его богатое воображение рисовало красочную картину боя, но отсутствовала одна деталь, сопутствующая любому вооруженному конфликту. Он взглянул на Илью и тихо спросил: