Хуже того, земля между тем местом, где они стояли, и зданиями была явно широкой полосой песка, без каких-либо камней или каменистых участков.
Гиллингс, казалось, не замечал разрухи - он смотрел только на грузовики.
- Мы точно сможем запустить один из них, - сказал он. - Давайте, мы сможем вернуться через час и забрать мои находки.
Не дав Бэнксу остановить его, мужчина вышел на песок и побежал, переставляя ноги.
- Вернись, глупый ублюдок, - крикнул Виггинс, но Гиллингс продолжал бежать, направляясь прямо к заправочной станции.
Бэнкс удержал доктора Рида, который пытался последовать за ним.
- Пока нет, парень, - сказал он. - Достаточно одного глупого ублюдка.
Гиллингс пробежал почти половину пути до своей цели, прежде чем рухнул, как срубленный. Все услышали хлесткий треск статического электричества, а затем песок вокруг упавшего человека начал бурлить и клокотать.
- Черт, - сказал Бэнкс. - Вигго, Дэвис, вы со мной. Сержант, присматривайте за остальными.
Бэнкс бросился бежать, сжав грудь, сжав яйца между ног, ожидая, что в любой момент его сразит удар, который свалит его с ног. Песок всасывал его ноги и лодыжки, как будто он бежал по патоке. Он снял винтовку с плеча и побежал. Впереди земля вокруг упавшего человека казалась кипящей. Из бурлящей массы поднялся червь, длиной четыре фута над песком и почти два фута в диаметре, с широкой пастью, полной зубов. Бэнкс стрелял на бегу, разрывая верхнюю половину червя на куски тремя выстрелами. Когда обезглавленное существо упало на песок, земля, на которой оно лежало, забурлила еще сильнее, и червь быстро исчез, затянутый в глубину.
Бэнкс прибыл первым, запыхавшись, к лежащему телу профессора и открыл огонь по песку, не зная, попадает ли он в что-нибудь, не заботясь об этом, только надеясь, что в ближайшем будущем его не ждет толчок и синяя вспышка. Виггинс прибыл через несколько секунд и начал стрелять вниз с другой стороны лежащего человека, а Дэвис наклонился, чтобы проверить жизненные показатели.
Песок перестал бурлить и кипеть под ними. Патроны у Бэнкса, а затем и у Виггинса закончились, и они стояли, с эхом выстрелов в ушах, на внезапно ошеломляюще тихой равнине.
- Нет сердцебиения, - крикнул Дэвис и сразу же начал делать пострадавшему искусственное дыхание.
Бэнкс оглянулся на Хайнда и Рида, которые стояли с верблюдом и Уилкинсом, затем посмотрел на север, на заброшенную станцию. Они находились примерно на равном расстоянии. Он вставил новый магазин в винтовку, все еще целясь в песок, зная, что в любой момент может произойти новая атака.
Мы застряли в нейтральной зоне.
Дэвис продолжал отчаянно работать над упавшим мужчиной. Он разорвал рубашку профессора и обеими руками массировал его грудь, чередуя с вдуванием воздуха в горло, пытаясь запустить сердце.
- Дэвис? Мы не можем долго пробыть здесь, на открытой местности. Он умирает? - спросил Виггинс.
В этот момент Гиллингс кашлянул и открыл глаза, но они беспорядочно мелькали и были несфокусированными. Цвет, казалось, исчез с его обычно румяных черт, и он дышал слишком быстро, почти задыхаясь.
- У него тахикардия, - сказал Дэвис. - Нам нужно уложить его в безопасное место, где я смогу оказать ему надлежащую помощь.
- Хорошо, - сказал Бэнкс, указывая на заброшенную заправочную станцию. - Вы двое поднимите его и отнесите в ту лачугу. Я прикрою вас. Если что-то, кроме нас, шевельнется, пристрелите без колебаний.
Он махнул Хайнду, чтобы тот привел остальных, и остался на месте, пока два солдата уносили Гиллингса.
Сержант и остальные начали подходить к нему.
- 8 -
Донни с трудом сдерживался, чтобы не броситься на песок на помощь профессору, но одного взгляда сержанта Хайнда было достаточно, чтобы он застыл на месте. Он мог только смотреть, как по пустыне раздавались выстрелы, а затем чернокожий солдат занимался лежащим человеком. Донни едва заметил, что он разговаривал сам с собой, желая, чтобы Гиллингс выжил.
- Давай, профессор, вернись.
Он чуть не закричал от радости, когда Дэвис и Виггинс подняли профессора и поспешили уйти на север. Гиллингс не мог ходить, но по крайней мере пытался.