Или высосано.
Профессор проявил первые признаки интереса к окружающей обстановке с начала похода и остановился бы, чтобы исследовать яму, если бы Бэнкс не настоял на том, чтобы они продолжали движение.
- Старые кости меня не интересуют. Важны только кости всех нас, кто здесь находится. Пойдемте, на том утесе есть поселение. Посмотрим, есть ли там монахи, которые предложат нам ужин и еще одно маленькое представление.
К моменту их прибытия на место уже стемнело, но они еще до этого поняли, что поселок заброшен: на склоне скалы не было видно ни одного огонька, в воздухе не чувствовалось запаха кухонного огня или дыма. Ночь была тихой, за исключением звука их шагов по камням и тяжелого дыхания Гиллингcа и Уилкинса, которые с трудом преодолевали последние метры, чтобы добраться до подножия скалы.
Бэнкс включил фонарь на стволе своей винтовки и, используя его в качестве ориентира, повел их прочь с равнины. Изношенные каменные ступени вели по извилистой тропе к группе домов на вершине, возвышающейся на сто футов над пустынной равниной. Это было десяток пустых хижин, расположенных по кругу вокруг более крупного, очевидно общественного здания. Несколько хижин представляли собой круги из камня, открытые под небом, их крыши давно обрушились внутрь, а в других были дыры в соломе. В отличие от богато украшенного монастыря, увиденного накануне, архитектура здесь была прозаичной, грубой во всех отношениях, а большое центральное здание представляло собой одноэтажное сооружение с высокой куполообразной крышей, покрытой старой, сухой листвой. Единственное, что было общего с залом в монастыре, - это круг яйцевидных запечатанных ваз по внутренней стороне внешней стены, но в этом месте не было центрального колодца, только большое круглое кострище, пепел в котором давно остыл.
- Похоже, это наша база на ночь. Сержант, Вигго, вы отвечаете за дрова. Некоторые из обрушенных крыш в тех других хижинах должны хорошо гореть, - сказал Бэнкс. - Мы согреемся и поедим. Профессор, Уилкинс, устраивайтесь поудобнее - ваша прогулка закончилась, по крайней мере, на время.
Два уставших мужчины рухнули на пол. Оба выглядели совершенно измотанными, и Бэнкс понимал, что не может просить их идти дальше. Даже ночной отдых не поможет. Он подождал, пока разведут костер и поставят кастрюлю с рагу на походную плитку, затем зажег сигарету и изложил свой план.
- Мы уже опаздываем на встречу, - сказал он. - И то, что мешает работе телефонов, не исчезло. Я не знаю, как долго они будут нас ждать, а профессор и Уилкинс не в состоянии идти дальше. Поэтому сержант и я возьмем на себя всю тяжелую работу. Мы выходим через десять минут и планируем пробежать как можно больше. По моим подсчетам, нам осталось пройти около пятнадцати миль, так что, если повезет, это займет три часа. Мы приведем вам подкрепление. Вигго, пока нас не будет, ты за все отвечаешь. Не облажайся.
Виггинс улыбнулся.
- Просто оставьте мне кнут и тиски, капитан, - сказал он. - Никаких проблем не будет.
Бэнкс намеренно не сказал, что может случиться, если им не повезет. Ему не нужно было этого делать - все понимали ситуацию.
Если на нашем пути будет большой участок открытой местности или снова пойдет дождь, все ставки будут аннулированы.
- 12 -
Донни позаботился о профессоре, полностью одев пожилого мужчину в спальный мешок из снаряжения рядового Дэвиса; Гиллингс был слишком уставшим, чтобы жаловаться, и, используя рюкзак рядового в качестве подушки, почти сразу заснул.
- С ним все будет в порядке? - спросил Донни Дэвиса.
Рядовой проверил пульс профессора и выглядел мрачно.
- Он все еще слаб, сильно дрожит. Ему повезло, что шок не убил его сразу. Обычно я бы предложил подвергнуть его электрошоковой терапии в контролируемой среде, чтобы вернуть ему стабильный ритм. Если это не поможет, ему нужно полный покой, чтобы дать его организму время восстановиться - в таких случаях сердце может саморегулироваться, если дать ему время.
- А если ему не дать времени?
Взгляд Дэвиса был всем, что нужно было Донни в качестве ответа. Многое зависело от Бэнкса и Хайнда, которые только что надели рюкзаки и готовились уходить.
- Не забудьте нас, - сказал Донни, когда двое мужчин направились к двери.
- Я не смог бы, даже если бы захотел, - ответил Бэнкс. - Вигго никогда бы нам этого не простил.