Все происходило в строгой тишине. Донни видел, как капрал Виггинс с нетерпением ждал возможности что-нибудь сказать, но капитан сдерживал его строгим взглядом. Им почти торжественно подали миски с рисом с ароматом шафрана, увенчанные темными сочными ягодами, и они пили из полированных деревянных чашек, наполненных до краев прохладной, чистой и почти ледяной водой, которая, казалось, сразу же заполнила все сухие места внутри Донни. Даже верблюд, казалось, был доволен угощением. Он громко заржал от счастья, и монахи снова улыбнулись, даже когда звук эхом разнесся по их тихому храму.
Они оставили животное на попечение монаха в красной одежде, пока им проводили экскурсию - молчаливую экскурсию - по самому храму. Он был почти пуст; две огромные верхние комнаты, построенные из темного полированного дерева с панорамным видом на пустыню, были, очевидно, спальными помещениями, но, казалось, не имели другого назначения. Кроме дневного света, освещения не было, но этого было достаточно, чтобы Донни увидел, что внутренние стены, каждая их часть, были искусно вырезаны. Он подошел поближе, чтобы рассмотреть их.
В основном, это было повествование о жизни Гаутамы Будды - Донни видел подобные изображения в других храмах во время своих путешествий по этой стране, но здесь было добавлено то, что он мог описать только как некий чудовищный апокалипсис.
История простиралась вдоль стены напротив главного окна на самом верхнем этаже. И Донни, и Гиллингс проследили пальцами по резьбе. Тем временем солдаты стояли у окна, любуясь видом.
Донни был очарован, хотя и не мог понять, что именно пытались передать эти резьбы; очевидно, что монастырь на утесе подвергся какой-то катастрофе - это было прекрасно изображено в миниатюре на дереве, но природа атакующей силы была непонятна. Это выглядело как сочетание какого-то стилизованного дракона и огромных червей, десятки, сотни их. Донни услышал, как профессор шепнул рядом с ним, задавая вопрос, говоря сам с собой, повторяя слова, которые Донни слышал от него ранее.
- Olgoi-khorkhoi?
Комната, казалось, усиливала эти слова, отражая их эхом вокруг и обратно к ним. Донни слишком поздно заметил смятение на лицах монахов, сопровождавших их в этой комнате. Монах в пурпурной рясе - Донни предположил, что это был настоятель - подбежал, приложил руку ко рту, а затем указал на профессора, который имел благоразумие выглядеть смущенным. Гиллингс сумел дать понять, что ему жаль, и это, а также примирительный поклон, казалось, успокоили монаха.
Но, похоже, экскурсия закончилась. Капитан Бэнкс указал на часы и дверь, ясно давая понять свои намерения. Они спустились по лестнице в главный зал храма, расположенный ниже, - только для того, чтобы обнаружить, что двери закрыты, чтобы помешать им выйти. Донни задался вопросом, не обидели ли они монахов шепотом профессора наверху, но монахи продолжали улыбаться, хотя, когда Бэнкс направился к двери, шестеро из них встали на его пути, подняв ладони, и их намерения были также ясны.
Монах в пурпурной рясе взял на себя роль того, кто, по-видимому, вежливо просил их остаться и посмотреть на что-то очень важное. Донни видел, как капитан Бэнкс с трудом сдерживал нарастающее раздражение, но он позволил отряду, профессору и Донни вернуться в центр комнаты. Один из монахов снова взял на себя заботу о верблюде, удерживая его рядом с дверью, пока монах в пурпурной рясе собрал их вокруг колодца.
Прибыло полдюжины монахов, каждый из которых нес глиняную вазу. Горшки казались одинаковыми по размеру, изготовленными из терракоты, овальной формы, высотой около фута, с крышками, запечатанными воском, и металлическими шнурами. Монахи расставили горшки на равном расстоянии по внешнему краю колодца и соединили шнуры, чтобы горшки были связаны в цепочку.
Монах в пурпурной рясе взял деревянное ведро с водой, стоящее у одной из стен, вернулся к колодцу и с размахом вылил все содержимое в темноту.
Монахи стали неподвижными, их поза говорила Донни, что они ожидают чего-то, но в течение нескольких секунд царила только тяжелая тишина. Донни посмотрел на Бэнкса и увидел раздраженное выражение на лице капитана. Затем волосы на тыльной стороне рук Донни встали дыбом, как и волосы на затылке, и он почувствовал покалывание в кончиках пальцев.
Что-то потрескивало и искрилось в глубине колодца, и синие вспышки освещали стену, как стробоскопы. Треск стал громче, вспышки стали чаще. Цепь, соединявшая вазы, сначала слабо, а затем все ярче светилась мягким, почти золотистым светом, контрастируя с синими вспышками молний, поднимающимися из колодца. Гудящая вибрация - Донни подумал, что она исходила от теперь золотой цепи - наполнила комнату, заставляя его зубы покалывать, поднимаясь по нему от ног до макушки.