- Ты что, с ума сошел, капитан? - спросил Виггинс.
- Хватит, капрал, - резко ответил Хайнд.
Виггинс не выглядел расстроенным.
- Ладно, хорошо. Но есть и хорошая новость: телефон накрылся половым органом, то есть полностью вышел из строя. Похоже, нам придется ждать, пока корабль с припасами заметит, что мы не позвонили домой.
- А как насчет старого радио?
- Слишком сильно поврежденo, - ответил Хайнд. - Это был ламповый приемник, и ни одна лампа не осталась целой.
Бэнкс повернулся к Дэвису.
- Уилкинс переживет ожидание?
- Если мы будем держать его в тепле, давать успокоительные и не давать ему вставать, он будет в порядке, капитан. Но ногу нужно вправить, и как можно скорее, иначе он будет хромать до конца жизни. Чем скорее мы доставим его в больницу, тем лучше.
Еще кофе, еще сигареты и растущее тепло в комнате от камина вскоре заставили их забыть о тяготах своего марша по заснеженным холмам над фьордом. Бэнкс продолжил расспрашивать Дэвиса о седативных препаратах.
- Как мы будем вводить препарат, когда сможем подойти к нему? - спросил он.
- Лучше всего сделать инъекцию. Но ты же видел, как мало повлияли наши выстрелы; похоже, его кожа твердая, как камень.
- Не везде, - ответил Бэнкс, снова доставая кусочек ткани и постукивая им по журналу. - Я видел трещины, когда внимательно посмотрел на тропе; они похожи на расколы и имеют более светлый цвет в более глубоких частях. В книге сказано, что когда-то из трещин сочилась кровь и жидкость. Может, это мягкое место? Туда можно ввести иглу?
- Да, - встрял Виггинс. - Мягкое место, может, семьдесят лет назад. Если ваша теория верна, капитан, то с тех пор эта кровавая штука спит в камне. Лучше заложить в трещины C4 и отойти подальше.
Может быть, до этого и дойдет, - подумал Бэнкс, но не сказал вслух.
Бэнкс попросил Дэвиса приготовить для каждого из них длинный шприц, наполненный седативным средством.
- Я хочу быть готов, если начнется атака. Я уверен, что оно - он - где-то там, наблюдает даже сейчас. Когда он появится, не стреляйте, пока я не дам приказ. Ясно?
Он смотрел прямо на Виггинса, когда говорил, и капрал кивнул в ответ; Виггинс иногда мог быть непослушным, но в важных моментах он был хорошим солдатом, и это было все, что Бэнкс мог требовать от кого-либо.
Даже от МакKаллума?
Это был вопрос, на который он надеялся не отвечать.
Он разрешил каждому из мужчин выпить еще по рюмке из того, что осталось от виски, а сам выпил свою, смешав ее с кофе. Молодой Уилкинс, казалось, спал и не испытывал никакой боли, а остальные согрелись. Это было лучше, чем ютиться под импровизированным укрытием на вершине холма, и по праву он должен был быть более расслабленным, но Бэнкс чувствовал напряжение в животе. Они уже бежали. Теперь каждый его инстинкт подсказывал ему, что скоро начнется сражение.
Бэнкс приказал Дэвису и Виггинсу лечь спать на пару часов. Было чуть больше трех часов ночи; вчерашний сон казался далеким воспоминанием, а путь на холм был долгим и утомительным. Из-за этого и из-за того, что адреналин уже перестал действовать, Бэнкс чувствовал себя изможденным до костей. Он попросил Хайнда дежурить вместе с ним, боясь, что если его оставят одного, он завалится спать.
- Ты это серьезно, Джон? - спросил Хайнд, когда остальные уснули, а они курили у входа. - О том, что он один из нас?
- Серьезно, - ответил Бэнкс. - Мы потеряли МакКeлли на озере Лох-Несс, Брока в пустыне, и ни одного из них мы так и не похоронили. Будь я проклят, если позволю еще одному солдату уйти в темноту в одиночку, не попытавшись ему помочь.
Хайнд говорил тихо, словно подбирал слова.
- То, что было на холме, не выглядело и не вело себя как солдат, которого я знаю, - сказал сержант.
- Я так и думал... пока не увидел, как он отреагировал, когда Виггинс отдал ему приказ. Солдат все еще там. Так же, как и в нас, долго после того, как мы повесим сапоги на гвоздь и устроимся с трубкой, тапочками и теплым камином.
- Мы с тобой оба знаем, что наши шансы дожить до этого момента уменьшаются с каждым выходом. Сколько старых отставных солдат ты знаешь в этой игре?
- Черт, очень мало, и все они мертвы, - согласился Бэнкс. - Но я должен попытаться спасти этого. Ему должно быть за 90, и он давно должен был выйти на пенсию. Поможешь мне хотя бы попробовать?