- Ты знаешь, что я пойду туда, куда пойдешь ты, Джон, как и всегда.
Бэнкс слабо улыбнулся.
- Я напомню тебе об этом, когда в следующий раз дело дойдет до крайности.
своим . Ветер полностью утих, и снег перестал биться о окна, но Бэнкс не хотел выходить на улицу в темноте. Он стоял с Хайндом у двери, и их разговор перешел на старые кампании, сражения, которые давно уже закончились, но не были забыты, но даже это заставило его задуматься.
Вспоминает ли МакKаллум свои солдатские дни? Сколько от военного осталось в нем после всего этого времени... и обманываю ли я себя, думая, что могу его спасти?
- Что, Джон? - спросил Хайнд, заметив, что капитан замолчал.
- Просто вспоминаю тех, кого мы потеряли, - ответил Бэнкс.
Хайнд грустно улыбнулся.
- Да, сейчас как раз то время суток, когда они возвращаются, чтобы спросить "почему".
- И я все еще не знаю, что им ответить.
- Нет, знаешь. Мы все знаем. Мы делали это, делаем это, все мы, живые и мертвые, ради долга, товарищества и Oтряда, ради человека рядом с нами. Как и раньше. И они все знали это так же хорошо, как и мы. Так же хорошо, как и ты.
Бэнкс улыбнулся в ответ.
- Но услышать это никогда не помешает. Если вернемся, первый круг за мой счет.
- Черт, если твой план сработает и мы действительно поймаем этого большого громилу, ты будешь на дежурстве всю ночь.
На этот раз они оба рассмеялись в унисон - и в ответ услышали рев ярости из ночной тьмы.
- 12 -
- Выключите свет, сержант, - прошептал Бэнкс.
Пока Хайнд выполнял приказ, Бэнкс подошел, чтобы разбудить Виггинса и Дэвиса. Через несколько секунд все четверо стояли в темноте, с готовыми к использованию шприцами, а не винтовками, прислушиваясь к любым признакам нападения. Что-то разбилось, снаружи раздался грохот и шум падающих камней, и Бэнкс догадался, что последние остатки красной кирпичной комнаты наконец-то превратились в руины.
Нападения не последовало. Дважды они слышали тяжелые шаги за дверью, но каждый раз они проходили мимо.
Он не дурак.
Бэнкс подошел к двери и положил руку на ручку.
- Капитан? - тихо сказал Хайнд. - Что ты, черт возьми, делаешь?
- Приведу его к нам. Следуйте за мной и действуйте только по моему сигналу, если я это сделаю. И помните, - сказал он, показывая им шприц. - В трещины. И молитесь, чтобы у нас хватило этой дряни, чтобы удержать его.
Он открыл дверь и вышел в тихую холодную ночь.
Полная луна висела над фьордом, ее серебристый свет отражался от воды и скал. Снег под ногами казался почти голубым, а ковер из звезд сверкал над головой, как сказочные огни. Тролль стоял в руинах красной кирпичной комнаты, уставившись в небо, словно в изумлении.
Бэнкс сделал шаг вперед и заговорил достаточно громко, чтобы его услышали.
- Рядовой МакKаллум?
Ответ последовал немедленно. Существо отвлекло взгляд от звезд и посмотрело прямо на него, его глаза терялись в тени под тяжелыми густыми бровями. Оно бросилось бежать, быстро приближаясь.
Остальные члены отряда все еще проходили через дверь, и тролль уже почти догнал их, когда Бэнкс поднял голос, крикнув и вложив в это всю свою власть. Он полагался на интуицию, осознавая, что рискует жизнью, но отступить перед лицом этой атаки было бы столь же фатально.
- МакKаллум, опусти оружие. Это приказ, рядовой.
Как и раньше, ответ был немедленным, хотя существу потребовалось некоторое время, чтобы остановиться, так как оно набрало значительную скорость. Оно остановилось всего в шести футах от Бэнкса и снова наклонило голову в сторону, сделав слишком человеческий жест, который показывал, что оно слушает.
- Я капитан Бэнкс, - сказал Бэнкс, выдержав официальный тон, - и я здесь, чтобы помочь вам.
Затем он совершил ошибку, которая могла стоить ему жизни: он поднял шприц и показал его чудовищу.
Тролль двинулся первым, выдав рев ярости, который эхом разнесся по стенам фьорда, а затем ударил по шприцу, словно хотел отбить его. Бэнкс не успел уклониться от удара, и его левая рука была поражена чем-то, похожим на кусок холодного камня, от чего шприц полетел в ночь и с грохотом ударился о камни на берегу. От силы удара у него онемела вся рука, и он потерял равновесие, но сумел сохранить присутствие духа и упасть, не задев остальных мужчин.
Когда он перевернулся на бок, он увидел, как Виггинс прыгнул на спину тролля и схватил его за шею. Зверь, разъяренный этим оскорблением, бросился схватить капрала. В это же время Дэвис вошел в зону досягаемости тролля и вонзил шприц в его грудь - он промахнулся и проткнул не то место, а стекло разбилось о твердую кожу. Рядовой не успел увернуться, и огромная рука отбросила его с силой, отбросив Дэвиса через набережную, где он тяжело приземлился, проскользнув три метра по свежевыпавшему снегу и остановившись прямо над обрывом в ледяные воды фьорда.