- 20 -
Университетский комплекс выходил на двухполосную дорогу на севере. Движение было остановлено по обе стороны от автобуса, который был перевернут на бок, а затем разбит - кузов имел явные следы ударов огромными кулаками. Большое окно в передней части автобуса было вырвано силой, и тело - вероятно, водителя - лежало наполовину высунувшись из отверстия. Его голова была отрезана, а туловище жестоко разорвано и обезображено, кровь стекала по деформированной передней части автобуса и собиралась в лужу на дороге.
Далее к северу, в том, что выглядело как пригородная зона, раздавались высокие крики, сопровождаемые звуком визжащего, рвущегося металла и уже знакомым воем, похожим на стук камня о камень.
- Похоже, их будет несложно отследить, так что это уже что-то, - сказал Виггинс.
- Да, просто следуем за криками, - добавил Хайнд.
- Меня беспокоит не отслеживание, - тихо сказал Олсен. - К северу и западу от нас только море, так что мы скоро загоним их в ловушку, прижав к воде. Но между нами и ними находится как минимум две школы, и, если легенды правдивы, эти звери не выбирают своих жертв по возрасту.
Когда они пересекли дорогу и пошли на крики в лабиринт пригородных улиц, Олсен был на связи по радио, вероятно, срочно запрашивая эвакуацию вышеупомянутых школ. Над головой нависли темные облака, и Бэнкс почувствовал капли холодного дождя на лице. Изучив небо, он понял, что надеяться на помощь солнца не приходится.
Норвежские солдаты вокруг них стали напряженными и тихими, двигаясь быстро и целеустремленно. Они быстро прошли по пустым улицам и повсюду нашли следы прохождения троллей: от разбитых автомобилей до домов с выбитыми входными дверями, а иногда и целыми стенами. И повсюду вокруг были еще больше свидетельств голода троллей в виде жалких останков недавно умерших мужчин, женщин и детей, чьи частично съеденные тела были разбросаны по дверным проемам, газонам и дорогам, словно звери ели на ходу. Несколько раз Бэнкс видел, как занавески нервно шевелились при их прохождении, но никто из выживших не осмеливался выйти на улицу, по которой они шли.
Они двигались быстро, в двойном темпе, но крики и сопровождающие их вопли троллей становились все более отдаленными. Куда бы ни стремились эти чудовища, они торопились. Олсен приказал солдатам ускорить шаг, и вскоре все бежали.
Им пришлось сойти с дороги только один раз, когда из противоположного направления проехала колонна автобусов с детьми. Бледные, полные страха лица в окнах сказали Бэнксу все, что ему нужно было знать об ужасах, которые пережили эти дети.
Через несколько минут после того, как автобусы проехали, они подошли к заброшенной школе. Не все дети успели сбежать; трое вооруженных полицейских, все безутешно плакали, стояли на пустой игровой площадке над слишком маленькими, разорванными останками мертвых детей. Когда Олсен спросил, куда делись тролли, один из полицейских сумел поднять руку и показать на север.
Они вышли из пригородной застройки, где она граничила с рекой, и прибыли к одному концу старого каменного моста, достаточно широкого, чтобы по нему могла проехать только одна машина за раз. На мосту не было движения, но следы крови говорили о том, что они все еще находились на пути троллей. На другом берегу, на узкой полосе земли между мостом и морем, стояли старые и новые заводские здания. Но теперь воцарилась полная тишина; не было больше криков, воя и следов их добычи.
- Они ушли под землю? - спросил Бэнкс, но Олсен казался рассеянным и не ответил.
Он не смотрел на заводские комплексы, а уставился на старый каменный мост, протянувшийся на сто ярдов через быстротечную реку.
- Капитан? - сказал Бэнкс. - Что вас беспокоит?
- Мосты и старые легенды, - ответил норвежец. - Зная то, что мы теперь знаем об их неприятии солнечного света, рассказы о том, что они прячутся под мостами, кажутся более логичными.
- Правда? - ответил Виггинс. - Я рад, что для кого-то это имеет смысл, потому что я здесь чертовски запутался.
- И что еще нового? - ответил Хайнд.
- Ну, твоя жена сделала татуировку на заднице, - ответил Виггинс. - Не то чтобы ты когда-нибудь ее видел.
За это Виггинс получил затрещину, но Бэнкс видел, что ни у одного из них не было настроения для шуток; они были так же потрясены, как и он, видом мертвых детей на игровой площадке и бледными, испуганными лицами тех, кто спасся. Мысли о спасении МакKаллума были теперь далеки от него; все, что он хотел, - это найти этих троллей и быстро и жестоко расправиться с ними, пока они не причинили вреда еще большему количеству детей.